Lipiden zijn een klasse moleculen die per definitie zeer slecht oplosbaar zijn in water. Als zodanig is het eenvoudigste antwoord op de vraag welke lipiden in water oplosbaar zijn, geen van beide. Er zijn echter enkele lipiden die, in gemodificeerde vorm, een beperkte oplosbaarheid in water hebben. Dit is een belangrijke eigenschap van bepaalde lipiden en draagt bij aan hun functionaliteit.
Lipiden
Veel biochemicaliën vallen in categorieën op basis van hun moleculaire structuren. Eiwitten zijn bijvoorbeeld verbindingen die zijn opgebouwd uit kleine bouwstenen die aminozuren worden genoemd, terwijl koolhydraten bestaan uit kleine bouwstenen die monosachariden worden genoemd. Lipiden hebben geen gemeenschappelijke bouwstenen; ze zijn behoorlijk gevarieerd in hun chemische samenstelling. In plaats daarvan worden ze gedefinieerd op basis van oplosbaarheid, legt Drs. Reginald Garrett en Charles Grisham in hun boek "Biochemistry", waar lipiden biomoleculen zijn die zeer beperkt oplosbaar zijn in water.
Vetzuren
Hoewel lipiden technisch gezien slecht oplosbaar zijn in water, zijn er bepaalde categorieën lipiden die gedeeltelijk in water oplossen. Vetzuren zijn een voorbeeld. In de natuur en in het lichaam zijn vetzuren zeldzaam als vrije verbindingen - over het algemeen worden ze gevonden als delen van grotere moleculen zoals triglyceriden of fosfolipiden. Vrije vetzuren bestaan echter uit een lange "staart" die bestaat uit koolstof en waterstof. De staart is niet oplosbaar in water, maar lost goed op in vet en olie. Ze hebben ook een "kop" die twee zuurstofatomen bevat, die een aanzienlijk grotere oplosbaarheid in water heeft.
Zeep
Omdat vetzuren een staart hebben die goed oplost in olie en een kop die oplost in water, zijn ze goede zepen. Het is mogelijk om vrije vetzuren te produceren uit triglyceriden, dit zijn dierlijke vetten, door triglyceriden te laten reageren met loog of base. Dit resulteert in een schuimig mengsel van vetzuren. De vetzuren steken hun staarten in vet of olie en omringen het vet, terwijl de in water oplosbare koppen buiten het vet of de olie blijven. Dit zorgt voor een vetemulsificatie, wat betekent dat oliedruppels worden omgeven door vetzuren en in water worden gesuspendeerd. Op deze manier helpt zeep om vet van oppervlakken te wassen.
Galzouten
Galzouten zijn een ander voorbeeld van een lipide dat gedeeltelijk in water oplosbaar is. Net als vetzuren bestaan galzouten uit een groot deel van het molecuul dat niet in water oplosbaar is en in vet oplost. Een klein deel van het galzout is echter oplosbaar in water. Je spijsverteringskanaal gebruikt galzouten om voedingsvet in kleine stukjes te breken en het te emulgeren, wat betekent dat het wordt opgeschort in de op water gebaseerde spijsverteringssappen van de darm, legt Dr. Lauralee Sherwood uit in haar boek "Human Fysiologie."