Een veelvoorkomend scheikunde-experiment in de klas, waarbij een cent wordt veranderd van koper in zilver in goud, laat zien hoe elementen kunnen worden gemanipuleerd en gecombineerd om iets anders te produceren. De hitte die wordt gebruikt om de cent in goud te veranderen, zorgt ervoor dat de zinkatomen die de cent bedekken zich tussen de koperatomen bewegen en messing creëren, dat goud lijkt. Het gebruik van centen die vóór 1982 zijn geproduceerd, zorgt ervoor dat ze voldoende koper bevatten voor het experiment; centen geproduceerd na 1982 zijn meestal zink.
Houd het mengsel bijna aan de kook en plaats de centen in het mengsel van natriumhydroxide en zink totdat ze volledig zilver worden, ongeveer drie tot vijf minuten.
Verwijder de centen met een tang en was ze onder stromend water, verwijder alle stukjes zink die aan de centen vastzitten.
Vul een beker of kom met water. Steek een bunsenbrander aan en plaats een zilveren penning in je tang. Verwarm de cent in de vlam van de bunsenbrander, gelijkmatig ronddraaiend, gedurende drie tot vier seconden, of totdat de cent goud wordt. Plaats de cent in het water totdat deze is afgekoeld. Haal de cent uit het water en droog hem af met een handdoek. Verwarm de resterende centen één voor één op dezelfde manier en koel ze af in de bak met water.