Metalen elementen hebben veel verschillende toepassingen in de industrie, cosmetica en medicijnen, om er maar een paar te noemen. Deze familie van elementen, waaronder zink, koper, zilver, ijzer en goud, heeft een unieke reeks kenmerken die ervoor zorgen dat ze zijn bij uitstek geschikt voor bepaalde taken, en veel van deze elementen worden al duizenden jaren op dezelfde manier gebruikt jaar. Ze interageren met verschillende andere elementen om chemische verbindingen te vormen - pure chemische stoffen die bestaan uit twee of meer elementen die kunnen worden verdeeld om hun samenstellende elementen te vormen.
Zink
Zink is het eerste element in groep 12 van het periodiek systeem; het heeft een atoomnummer van 30 en het symbool Zn. Messing, een legering van koper en zink, wordt al sinds de 10e eeuw gebruikt; tegenwoordig is messing een belangrijke legering die wordt gebruikt in huishoudelijke apparaten waar lage wrijving vereist is (zoals bij deurknoppen en andere armaturen), evenals bij de productie van muziekinstrumenten. Andere belangrijke zinkverbindingen zijn zinkcarbonaat en zinkgluconaat, gebruikt in voedingssupplementen (naar verluidt om verkoudheid af te weren); zinkchloride, gebruikt in deodorants om geur te absorberen; zinkpyrithion in antiroosshampoos; en zinksulfide, in huisverven.
Een verscheidenheid aan zinkverbindingen wordt vaak gebruikt, zoals zinkcarbonaat en zinkgluconaat (als voedingssupplementen), zinkchloride (in deodorants), zinkpyrithion (antiroosshampoos), zinksulfide (in lichtgevende verven) en zinkmethyl of zinkdiethyl in de organische laboratorium.
Koper
Koper is ook een metallisch element; het heeft het atoomnummer 29. Koper wordt gebruikt als geleider van warmte en elektriciteit, als bouwmateriaal en in verschillende metaallegeringen. Koperzouten zijn enkele van de belangrijkste koperverbindingen, die blauwe en groene tinten geven aan materialen zoals turkoois en vaak decoratief of als pigment worden gebruikt.
Zilver
Zilver is een metallisch chemisch element met het atoomnummer 47 en het atoomsymbool Ag (afgeleid van de Indo-Europese taalwortel arg-, wat "grijs" of "glanzend" betekent). Zilver heeft de hoogste elektrische geleidbaarheid van alle elementen en de hoogste thermische geleidbaarheid van alle metalen elementen. Zilververbindingen, zoals zilvernitraat, worden gebruikt als ontsmettingsmiddelen, in antimicrobiële middelen en in fotografische film.
Ijzer
IJzer is een metallisch element met het atoomnummer 26 en het atoomsymbool Fe, ontleend aan "ferrum", het Latijnse woord voor ijzer. Het is het vierde meest voorkomende element op de planeet Aarde. IJzerverbindingen hebben verschillende toepassingen. IJzeroxide wordt gebruikt bij het lassen en voor het zuiveren van ertsen, omdat het bij vermenging met aluminiumpoeder kan worden ontstoken om een thermietreactie te veroorzaken. Hemoglobine en myoglobine, twee verbindingen die fungeren als zuurstoftransporterende eiwitten in vasculaire systemen van gewervelde dieren, vormen complexen met ijzer, waardoor het een belangrijke biologische rol krijgt. IJzerverbindingen zijn ook nodig voor cellulaire ademhaling, oxidatie en vermindering van verschillende flora en fauna.
Goud
Goud, met het atoomnummer 79 en het symbool Au (van het Latijnse woord voor goud, "aurum"), is het meest kneedbaar en ductiel metalen element, wat betekent dat het de zachtste en gemakkelijkst gevormde familie van metalen is elementen. Goud is ook het minst reactieve metaalelement en heeft een lage toxiciteit. Goud en goudverbindingen hebben een belangrijke financiële symboliek, aangezien veel menselijke beschavingen vertrouwden op een gouden standaard om hun valuta te verzekeren. Goudverbindingen worden ook gebruikt in de tandheelkunde (voor vullingen) en in de elektronica. Goud is bestand tegen corrosie en de meeste chemische reacties, en het geleidt ook elektriciteit, waardoor het een uitstekend metaal is voor gebruik in elektrische bedrading en zelfs voor het produceren van glas-in-lood.