Propaan is een gas, hoewel het kan worden omgezet in een vloeibare vorm. Het is een bijproduct van aardolieraffinage en aardgasverwerking. Propaan wordt veel gebruikt als brandstof voor centrale verwarming, barbecuesets, motoren en draagbare fornuizen. Wanneer butaan aan propaan wordt toegevoegd, wordt het vloeibaar en staat het bekend als LPG, vloeibaar petroleumgas. Propaan werd voor het eerst geïdentificeerd in 1910 en werd in 1913 gepatenteerd als een extractieproces. Tegen de jaren twintig was het in massaproductie en werd het in miljoenen huizen in de Verenigde Staten gebruikt.
Levering
Propaan is overvloedig aanwezig, maar beperkt in zijn potentieel omdat het een bijproduct is van aardolieraffinage. Het aanbod en de beschikbaarheid ervan is nauw verbonden met het aanbod en de beschikbaarheid van aardolie. Hoewel aardolie algemeen verkrijgbaar is als brandstof, geldt dat ook voor propaan. Waar (of wanneer) aardolie schaars is, kan men er echter niet op vertrouwen dat propaan een geschikt alternatief is brandstof omdat de toevoer ervan op zijn beurt wordt beïnvloed door het tekort aan een van de belangrijkste componenten die nodig zijn voor zijn productie.
Prijs
Een groot voordeel van het gebruik van propaanbrandstof is dat het relatief kosteneffectief is. Voor het betaalde geld produceert het veel meer eenheden energie dan veel andere brandstofbronnen. Het is een brandstof die efficiënt verbrandt en propaantoestellen hebben een veel kortere terugverdientijd voor energiebesparing dan veel andere brandstofbronnen. Dit betekent dat de initiële uitgave om de apparatuur voor propaanverbranding te leveren zichzelf sneller terugbetaalt als rekening wordt gehouden met de goedkope prijs van de daadwerkelijke brandstof.
Veiligheid
Propaan is een vrij veilige energiebron, maar het heeft wel risico's. Het is brandbaar en zoals bij elk ontvlambaar gas kan een lek potentieel verwoestend zijn. Het is zwaarder dan lucht, dus elk propaanlek in een afgesloten ruimte zal zinken en zich concentreren op het vloerniveau, waar het detectie kan voorkomen. Propaan wordt ook onder hoge druk opgeslagen, waardoor elke plotselinge decompressie of breuk van de container een gewelddadige gebeurtenis wordt.
Milieu
Een groot voordeel van het gebruik van propaangas als brandstof is dat het in vergelijking met veel andere brandstofbronnen milieuvriendelijk is. In de praktijk betekent dit dat het voldoet aan de energienormen voor schone lucht van de Environmental Protection Agency. Het is niet giftig en oplosbaar in water, en omdat het een gas is, kan het niet morsen, plasjes vormen of milieuschadelijke resten achterlaten.