Wijnsteenzuur is een organische stof die van nature voorkomt in verschillende planten, fruit en wijn. Mensen gebruiken het al vele jaren op verschillende manieren. Commercieel gebruikt de voedingsindustrie het als additief en smaakstof, en het wordt ook gebruikt in industrieën zoals keramiek, textieldruk, looierij, fotografie en farmaceutica.
Geschiedenis
De chemische naam van wijnsteenzuur, dat overal in het plantenrijk voorkomt, is dihydroxybutaandizuur. Het werd voor het eerst geïsoleerd in 1769 door een Zweedse chemicus genaamd Carl Wilhelm Scheele, volgens de Encyclopaedia Britannica. De oude Grieken en Romeinen hadden al tandsteen waargenomen, een gedeeltelijk gezuiverde vorm van het zuur. De wijnproductie produceert wijnsteenzuur, evenals kleurloze, in water oplosbare zouten die verwant zijn aan het zuur.
Voedseladditief
Als zuurteregelaar heeft wijnsteenzuur een van nature zure smaak en geeft het voedsel een scherpe, zure smaak. Wijnsteenzuur kan ook helpen om gels te fixeren en voedsel te bewaren. Het wordt vaak toegevoegd aan producten zoals koolzuurhoudende dranken, fruitgelei, gelatine en bruistabletten. Het is ook een ingrediënt in cream of tartar, te vinden in hard snoep en verschillende merken bakpoeder om gebakken goederen te laten rijzen.
Andere gebruiken
Industriële toepassingen voor wijnsteenzuur zijn onder meer bij het vergulden en verzilveren, het reinigen en polijsten van metalen, het looien van leer en het maken van blauwe inkt voor blauwdrukken. Wijnsteenzuur is ook een ingrediënt in Rochelle Salt, dat reageert met zilvernitraat om de verzilvering op spiegels te creëren. Rochelle Salt is ook een laxeermiddel, volgens The Chemical Company. Esterderivaten van wijnsteenzuur kunnen stoffen verven.
Commerciële productie
Bijproducten verkregen van wijnproducenten voor de basis voor de commerciële productie van wijnsteenzuur. De sedimenten en andere afvalproducten die het gevolg zijn van de fermentatie van wijn worden verwarmd met calciumhydroxide, een base. Dit zorgt ervoor dat calciumtartraat een neerslag vormt, dat vervolgens wordt behandeld met zwavelzuur om een combinatie van calciumsulfaat en wijnsteenzuur te produceren. Na scheiding wordt het wijnsteenzuur gezuiverd voor commercieel gebruik.