Planten, algen en verschillende soorten fytoplankton bevatten chlorofyl in hun cellen. Dit vitale onderdeel van de moleculaire samenstelling van de cellen regelt het fotosyntheseproces in het organisme of de plant. Onderzoekers testen vaak chlorofylniveaus in monsters van oppervlaktewater van meren, rivieren en beken, maar ook in planten. Testresultaten geven de huidige omstandigheden en nutriëntenniveaus aan die het monster beïnvloeden.
Het meten van de niveaus van chlorofyl helpt om de toestand van een organisme en de waterkwaliteit te bepalen. Hoge niveaus van chlorofyl geven meestal aan dat het monster veel voedingsstoffen bevat, meestal stikstof en fosfor. Abnormaal lage niveaus van chlorofyl duiden op mogelijke vervuiling, lekkage van septische systemen of afvoer in het gebied. Gewoonlijk worden monsters verzameld en in de loop van de tijd vergeleken om veranderingen in het monstergebied bij te houden.
Spectrofotometrie en hogedrukvloeistofchromatografie (HPLC) zijn twee methoden die worden gebruikt om de hoeveelheid chlorofyl in een watermonster te meten. Water wordt opgevangen en gefilterd om chlorofylbevattende organismen te isoleren. De cellen van deze organismen worden gescheurd om het chlorofyl te extraheren. Het verzamelde monster wordt in een acetonoplossing geplaatst. Het monster wordt geanalyseerd door spectrofotometrie of de HPLC-methode. Bij spectrofotometrie wordt gekeken naar het absorptievermogen of de fluorescerende eigenschappen van het chlorofyl. Het monster kan ook worden geanalyseerd met de HPLC-methode. De twee laboratoriumtestmethoden zijn het meten van de fluorescerende mogelijkheden van het monster. De monsters worden blootgesteld aan een bepaalde golflengte van licht (meestal 663 en 645 nm), waardoor het chlorofyl reageert door een hogere golflengte uit te zenden.
U kunt een meter gebruiken om het chlorofylgehalte te testen, meestal van levende planten. Twee LED-lampjes schijnen op het oppervlak van het monster, hoogstwaarschijnlijk een plantenblad. Het rode LED-licht heeft een piekgolflengte van 650 nm en infrarood LED heeft een piek van 940 nm. Een deel van het licht wordt geabsorbeerd door het bladgroen; de rest wordt door het monster geabsorbeerd. De verhouding van chlorofyl tot andere maten van het monster wordt berekend binnen de meter en wordt weergegeven als een willekeurige eenheid tussen 0 en 199.