Heeft de kern van een atoom veel invloed op de chemische eigenschappen van het atoom?

Hoewel de elektronen van een atoom direct deelnemen aan chemische reacties, speelt de kern ook een rol; in wezen "zetten de protonen het toneel" voor het atoom, bepalen de eigenschappen ervan als een element en creëren positieve elektrische krachten die in evenwicht worden gehouden door de negatieve elektronen. Chemische reacties zijn elektrisch van aard; zowel positieve als negatieve deeltjes in een atoom bepalen hoe het moleculen vormt met andere atomen.

Chemie omvat meer de elektronen dan de kern; atomen winnen, verliezen en delen elektronen met andere atomen, waardoor moleculen worden gevormd. Voor die elementen met veel elektronen nemen alleen de buitenste deel aan chemische reacties; die dichter bij de kern zijn steviger aan het atoom gebonden en zijn minder in staat om naar andere atomen te gaan. Hoewel de kern de chemische eigenschappen van een atoom beïnvloedt, veranderen chemische reacties de kern op geen enkele manier.

De kern van een atoom bestaat uit protonen en neutronen; protonen hebben een positieve elektrische lading, terwijl neutronen er geen hebben. Protonen en neutronen hebben een vergelijkbare massa, met elk ongeveer 2000 keer de massa van een elektron. De deeltjes worden bij elkaar gehouden door een aantrekkingskracht genaamd de sterke kracht, die sterker is dan de elektrische afstoting die er anders voor zou zorgen dat de positief geladen protonen uit elkaar vliegen andere.

In de kern oefenen protonen een positieve elektrische lading uit, waardoor ze de negatieve lading van elektronen aantrekken en de positieve ladingen van de kernen van nabijgelegen atomen afstoten. Het touwtrekken tussen positieve en negatieve krachten is belangrijk in veel aspecten van de chemie, waaronder de bepaling van smelt- en kookpunten, de oplosbaarheid van de ene stof door de andere en de vormen van moleculen. Aan de andere kant fungeren neutronen, die geen lading hebben, als "stille partners" die de chemische eigenschappen niet beïnvloeden.

In een neutraal atoom is het aantal protonen en elektronen gelijk; de elektrische ladingen balanceren, waardoor het atoom een ​​netto lading van nul krijgt. Een ion heeft echter te weinig of te veel elektronen, waardoor de balans positief of negatief wordt. Een positief ion mist bijvoorbeeld een of meer elektronen; naburige atomen "voelen" de positieve elektrische lading van de protonen in de kern. Negatieve en positieve ionen trekken elkaar sterk aan en vormen ionische vaste stoffen zoals natriumchloridezout.