Het periodiek systeem geeft een overzicht van elk element op aarde en informatie over die elementen. Met deze tabel kun je zien hoe de elementen zich tot elkaar verhouden en hoe je kunt achterhalen hoeveel deeltjes er in een atoom van elk van hen zitten. Een atoom is opgebouwd uit protonen, elektronen en neutronen.
Kies een element en zoek het op de periodieke grafiek. Gebruik voor dit voorbeeld goud, dat zich in rij zes van de tabel bevindt (atoomteken: Au).
Zoek het atoomnummer en het atoomgewicht van het element. Het atoomnummer bevindt zich meestal in de linkerbovenhoek van het vak op het periodiek systeem en het atoomgewicht bevindt zich direct onder de naam van het element. Rond het atoomgewicht af op het dichtstbijzijnde gehele getal. Goud heeft een atoomnummer van 79 en een atoomgewicht van 196,966569 of 197.
Bereken het aantal neutronen door het atoomnummer af te trekken van het atoomgewicht. Het atoomnummer is gelijk aan het aantal protonen in een atoom. Het atoomgewicht is gelijk aan het totale aantal deeltjes in de atoomkern. Omdat protonen en neutronen samen de kern bezetten, krijg je het aantal neutronen door het aantal protonen af te trekken van het totale aantal deeltjes. (Voor goud: 197 - 79 = 118 neutronen)