Veel van de producten die we elke dag gebruiken, zijn het resultaat van distillatie, van de benzine die onze auto's aandrijft tot het water dat we drinken. Destillatie is een fysiek proces waarbij warmte wordt gebruikt om mengsels met een of meer vloeistoffen te zuiveren of te scheiden. Als een mengsel wordt verwarmd, zal de vloeistof met het laagste kookpunt koken en in damp veranderen, waarbij vast materiaal of andere vloeistoffen achterblijven. De damp wordt opgevangen en afgekoeld totdat deze condenseert, wat resulteert in een gezuiverde versie van de vloeistof.
Wetenschappelijk gebruik
Een praktisch gebruik van distillatie is in het laboratorium. Hoewel de resultaten van dit type distillatie misschien niet rechtstreeks in onze huizen terechtkomen, wordt het proces gebruikt regelmatig in chemisch en farmaceutisch onderzoek, kwaliteitsborgingstesten voor veel consumentenproducten en wetshandhaving forensisch.
Water Zuivering
Water uit natuurlijke bronnen bevat een verscheidenheid aan mineralen en andere onzuiverheden, waarvan er vele kunnen worden verwijderd door destillatie. Gedestilleerd water wordt vaak gebruikt in situaties waar de aanwezigheid van mineralen de effectiviteit van bepaalde apparatuur kan verminderen, zoals in stoomstrijkijzers of sigarenhumidors. Sommige mensen drinken gedestilleerd water omdat ze de smaak lekker vinden of de mineralen in kraanwater willen vermijden. Ouders gebruiken vaak gedestilleerd water bij het bereiden van babyvoeding voor hun baby's. Ontziltingsinstallaties gebruiken ook distillatie om zeewater om te zetten in drinkwater
Alcoholische dranken
Distillatie wordt gebruikt om een verscheidenheid aan alcoholische dranken te produceren, zoals whisky, rum en cognac. Wanneer fruit en plantaardig materiaal fermenteren, wordt een verdunde versie van ethylalcohol geproduceerd. Door het gefermenteerde materiaal te destilleren, wordt de ethanol gezuiverd en geconcentreerd. Een verscheidenheid aan andere componenten, zoals water, esters en andere soorten alcohol, worden ook verzameld tijdens het distillatieproces, wat de unieke smaak van elke alcoholische drank verklaart.
Petroleum producten
Uit ruwe olie kan een aantal producten worden gemaakt. Omdat elk van deze producten een uniek kookpunt heeft, wordt een proces dat fractionele destillatie wordt genoemd, gebruikt om olie te raffineren tot afzonderlijke materialen. Waaronder:
- benzine
- diesel brandstof
- smeerolie
- brandstof
- paraffine
- petrochemie
Parfum
Een van de eerste toepassingen van distilleren was om parfum te maken, dat begon rond 3500 voor Christus. De geur van verschillende planten en kruiden zit in wat bekend staat als essentiële oliën, die kunnen worden geëxtraheerd door middel van distillatie. Veel aromatische planten hebben echter de neiging om bij hoge temperaturen te ontleden, dus scheiding door normale destillatie is niet praktisch. In die gevallen wordt stoom door het plantmateriaal geleid om de essentiële oliën eruit te halen zonder het mengsel te verbranden. De stoom wordt vervolgens opgevangen en gecondenseerd, net als bij normale destillatie.
Voedselaroma's
Stoomdestillatie wordt ook gebruikt om natuurlijke voedselaroma's te creëren. De meest voorkomende zijn citrusoliën en vloeibare extracten van verschillende kruiden en specerijen.