In algemeen gebruik verwijst de term "ammoniak" over het algemeen naar de reinigingsoplossingen die in winkels worden gekocht. Zuivere ammoniak (chemische formule NH3, gewoonlijk "watervrije ammoniak" genoemd) is eigenlijk een gas bij kamertemperatuur. Watervrije ammoniak lost gemakkelijk op in water om ammoniumhydroxide te vormen (chemische formule NH? OH, soms "ammoniakwater" of \"aqua-ammoniak\" genoemd), en dit zijn de oplossingen die als reinigingsmiddelen worden verkocht.
Percentage samenstelling
Huishoudelijke ammoniak is typisch 2 tot 10 gewichtsprocent. Dit betekent dat 100 g ammoniakoplossing eigenlijk slechts 2 gram tot 10 gram daadwerkelijke ammoniak zou bevatten.
Dichtheid
Dichtheid is de verhouding tussen de massa van een stof en het volume van de ruimte die het inneemt. De dichtheid van zuiver water bij kamertemperatuur is 1,00 g per milliliter (g/ml). Verdunde ammoniakoplossingen (2 tot 3 procent ammoniak) hebben een dichtheid van ongeveer 0,980 g/ml, terwijl meer geconcentreerde (10 procent) ammoniakoplossingen een dichtheid hebben van ongeveer 0,975 g/ml. Over het algemeen geldt: hoe meer ammoniak in de oplossing, hoe lager de dichtheid van de oplossing.
Vriespunt
Geconcentreerde ammoniakoplossingen (10 procent) hebben een vriespunt van ongeveer 18 graden Fahrenheit, tegenover 32 graden Fahrenheit voor zuiver water. Hoe meer verdund de oplossing, hoe dichter het vriespunt bij 32 graden Fahrenheit zal zijn. Een ammoniakoplossing van 2 procent heeft dus een vriespunt in de buurt van 32 graden Fahrenheit.
Kookpunt
Water kookt bij 212 graden Fahrenheit en verdunde (2 procent) ammoniakoplossingen zullen binnen enkele graden van deze temperatuur koken. Geconcentreerde (10 procent) ammoniakoplossingen hebben echter kookpunten van ongeveer 145 graden Fahrenheit. Over het algemeen geldt: hoe hoger het ammoniakgehalte, hoe lager het kookpunt.
pH
De meting van de zuurgraad of basiciteit van een oplossing op waterbasis is pH. Waarden kleiner dan 7 duiden op een zure oplossing, terwijl waarden boven 7 op een basische oplossing duiden. Een pH van precies 7 wordt als neutraal beschouwd. Een oplossing van 2 procent ammoniak heeft een pH van 11,2 tot 11,8, terwijl een oplossing van 10 procent een pH van ongeveer 12 heeft. Over het algemeen geldt: hoe hoger de ammoniakconcentratie, hoe hoger de pH.