Dunnelaagchromatografie is een techniek om een monster in zijn samenstellende delen te scheiden. Het wordt gebruikt om te testen op de aanwezigheid van verschillende materialen, om de snelheid en voortgang van een reactie te volgen of om de zuiverheid van een product te bepalen. Met oplosmiddel geïmpregneerd filterpapier wordt meestal gebruikt om de lucht van de ontwikkelkamer te verzadigen met oplosmiddeldamp, zodat de stationaire fase tijdens het proces niet opdroogt.
De "dunne laag" in dunnelaagchromatografie verwijst naar een adsorberende matrix die dun op een plaat is geverfd. Een adsorbens is een materiaal dat deeltjes in een verbinding aantrekt en ervoor zorgt dat ze aan de plaat blijven kleven, zoals aluminiumoxidepoeder of silicagel. De plaat zelf is meestal een zeer dunne plaat van glas of plastic. Deze met matrix beklede plaat wordt de stationaire fase genoemd. Het wordt gebruikt om deeltjes in de mobiele fase te scheiden.
De mobiele fase is een oplosmiddel - of een combinatie van oplosmiddelen, een "oplosmiddelsysteem" genoemd - plus opgeloste deeltjes van uw monster. Een oplosmiddel is het vloeibare medium voor een chemische reactie. Bij TLC wordt de stationaire matrix langzaam geïmpregneerd met verschillende oplosmiddelen, die de op de matrix geplaatste monsters oplossen. De samenstellende materialen scheiden zich als het oplosmiddel en het opgeloste monster door het vel omhoog bewegen.
U plaatst uw filtreerpapier in de afgesloten ontwikkelkamer na het oplosmiddel maar vóór de stationaire fase. Het absorbeert de vloeistof in het oplosmiddel en zorgt voor meer verdampingsoppervlak. Meer oppervlakte betekent meer en snellere verdamping. Meer verdamping betekent meer oplosmiddeldamp in de lucht van de kamer, wat wenselijk is.
U wilt dat uw kamerlucht grondig wordt geïmpregneerd met oplosmiddeldamp in TLC, omdat dit voorkomt dat de stationaire fase uitdroogt voordat het proces is voltooid. Het oplosmiddel dat uit het papier verdampt, verzadigt de lucht in de kamer, zodat het oplosmiddel niet zo snel uit de stationaire fase wordt afgevoerd. Als de stationaire fase voortijdig uitdroogt, zullen de componenten in het monster niet goed scheiden en zijn uw resultaten onjuist. Het stationaire medium moet bevochtigd blijven met oplosmiddel totdat u het uit de kamer haalt en expres droogt.