Schuimen in een destillatiekolom is de expansie van vloeistof die zorgt voor een hoog grensvlak vloeistof-dampcontact. Hoewel dit een van de minst voorkomende oorzaken is van storingen in de destillatiekolom, kan schuimvorming toenemen totdat de vloeistof in een schotel zich vermengt met de vloeistof op de bovenstaande schotel in een proces dat meesleuren wordt genoemd. Dit proces vermindert het damp-vloeistofevenwicht, waardoor het destillatieproces wordt vertraagd. Overmatig schuim kan vele oorzaken hebben.
Natuurlijk voorkomende ringpolymeren en oppervlakteactieve stoffen (verbindingen die de oppervlaktespanning van de vloeistof verminderen), vaste deeltjes die worden toegevoegd aan het mengsel en corrosiedeeltjes die zich ophopen naarmate de onderdelen van het mechanisme ouder worden, helpen allemaal bij het produceren van ongewenste schuim.
Het ontwerp, de staat en de plaatsing van de trays die in de kolom worden gebruikt, kunnen bijdragen aan een schuimprobleem. Een voorbeeld is wanneer de bovenliggende ontkoppelingsruimte niet hoog genoeg is. Hierdoor staan de bakjes niet ver genoeg boven elkaar om te voorkomen dat de vloeistof in de onderste bakjes opschuimt in de bovenste bakjes.
De impact van grote hoeveelheden vloeistof uit de toevoerslang die in de kleinere delen van de opvangbak vallen, zorgt voor schuim. Hoe hoger de druppel, hoe minder schuim er ontstaat. Deze toestand is meer een probleem in schotelkolommen waar de vloeistof als een waterval valt dan in pakkingkolommen waar de vloeistof meer als regen valt.