Wanneer je op een warme dag een plastic lepel in kokend water gebruikt of uit een plastic waterfles drinkt, vraag je je misschien af of het plastic het risico loopt te smelten. Net als elke andere stof heeft plastic een smeltpunt, dat is de temperatuur waarbij het verandert van een vaste stof in een vloeistof. Verschillende soorten plastic hebben verschillende smeltpunten omdat het verschillende chemische verbindingen zijn.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Verschillende soorten plastic hebben verschillende smeltpunten. PVC smelt bijvoorbeeld tussen 160 en 210 graden Celsius (320 en 410 graden Fahrenheit). Dit betekent dat water binnen dit temperatuurbereik moet zijn om PVC te laten smelten.
Over smeltpunt
De temperatuur waarbij de vaste en vloeibare vormen van een zuivere stof in evenwicht kunnen bestaan, staat bekend als het smeltpunt. Wanneer een stuk plastic bijvoorbeeld wordt verwarmd, stijgt de temperatuur totdat het smeltpunt is bereikt. Op dit punt zet extra warmte het plastic om in een vloeistof zonder de temperatuur te veranderen. Zodra het hele stuk plastic is gesmolten (d.w.z. volledig vloeibaar is), zal elke verdere temperatuurstijging de temperatuur van de vloeistof verhogen.
Smeltpunt van kunststoffen
Als het smeltpunt van plastic hoger is dan 100 graden Celsius (212 graden Fahrenheit) heeft het water de vorm van stoom, omdat er verdamping plaatsvindt. Gasmoleculen verlaten de vloeistof om de gasfase in te gaan.
De chemische samenstelling van een plastic bepaalt het smeltpunt. PVC smelt bijvoorbeeld tussen 160 en 210 graden Celsius (320 en 410 graden Fahrenheit). Verschillende soorten HDPE hebben een smeltpuntbereik tussen 210 en 270 graden Celsius (410 en 518 graden Fahrenheit). Verschillende soorten polypropyleen smelten tussen 200 en 280 graden Celsius (392 en 536 graden Fahrenheit). Als de kunststof onzuiver is door de aanwezigheid van andere verbindingen, is het smeltpunt lager.
Plastic flessen hergebruiken
Blootstelling aan matige hitte kan uw plastic waterfles niet doen smelten, maar het kan nog steeds gezondheidsrisico's opleveren. Het "achtervolgende pijlen"-symbool dat je op plastic flessen ziet, biedt de informatie die je nodig hebt om veilig te blijven. PET (polyethyleentereftalaat, dat in de meeste waterflessen zit) heeft bijvoorbeeld een symbool met het cijfer 1 erin. Herhaald gebruik van PET-flessen verhoogt het risico op kankerverwekkende uitloging, daarom zijn ze bedoeld voor eenmalig gebruik. Nummer 1 kunststoffen moeten worden gerecycled maar niet hergebruikt. Aan de andere kant, HDPE-kunststoffen (polyethyleen met hoge dichtheid, dat vaak wordt gebruikt voor speelgoed, plastic) zakken, melkkannen en wasmiddel- en olieflessen) met het symbool nummer 2 zijn zowel recyclebaar als herbruikbaar. Nummer 2 kunststoffen breken niet af bij blootstelling aan zonlicht of extreme temperaturen.