Het is soms mogelijk, vooral op het gebied van organische chemie, om kleine moleculen samen te voegen tot lange ketens. De term voor de lange ketens is polymeer en het proces wordt polymerisatie genoemd. Poly- betekent veel, terwijl -mer eenheid betekent. Veel units worden samengevoegd tot een nieuwe, enkele unit. Er zijn twee primaire methoden waarmee kleine ketens kunnen polymeriseren tot grotere ketens: additie- en condensatiepolymerisatie.
condensatie polymerisatie
Condensatiepolymerisatie verwijst naar het samenvoegen van kleinere moleculen door het verlies van een klein molecuul, zoals water, om een groter molecuul te vormen. Een van de eenvoudigste voorbeelden is de reactie van glycine, of aminoazijnzuur, HOOC-CH2-NH2, om het dimeer HOOC-CH2-NH-CO-CH2-NH2 te vormen. Polymerisatie vereist ten minste één dubbele of twee enkele reactieplaatsen.
Toevoeging Polymerisatie
Styreen, of C6H5-CH=CH2, kan zelfs lange ketens vormen via vrije radicaalpolymerisatie. Dit omvat het verbreken van de dubbele binding die de toevoeging van een ander molecuul styreen mogelijk maakt. Herhaling maakt de toevoeging van een ander, en nog een ander, styreenmolecuul mogelijk. Het proces kan worden gecontroleerd om het aantal toevoegingen te beperken.
Een andere additiepolymerisatie omvat carbokationen. Dubbel- of drievoudig gebonden verbindingen interageren met zuren om positief geladen carbokationen te vormen. Deze kunnen worden gecombineerd met extra moleculen om langere carbokationen te vormen die het proces verder kunnen herhalen.