Bijgewerkt 24 april 2017
Door Eric Bank, MBA, MS Finance
Als het eten van een kom ijs je vreselijk gas geeft, maakt je lichaam mogelijk geen lactase aan. Dit enzym breekt melksuiker, of lactose, af in kleinere suikers die je lichaam kan verteren. Normaal gesproken hebben zuigelingen en Europeanen geen moeite om lactase te produceren, maar veel Aziaten kunnen en zijn lactose-intolerant. Zelfs als je niet in staat bent om lactase te maken, kun je nog steeds van ijs genieten als je een lactasepil neemt terwijl je graaft.
Lactase behoort tot de glycosidehydrolase-klasse van enzymen, die verantwoordelijk zijn voor het splitsen van koolhydraten en andere moleculen die aan koolhydraten zijn gehecht. Glycosidehydrolasen kunnen groepen splitsen die de elementen zwavel en zuurstof bevatten. Verschillende leden van de enzymklasse kunnen cellulose, suiker-eiwitcomplexen en andere suikers en zetmelen afbreken. Lactase behoort tot de bèta-galactosidase-familie van glycosidehydrolase-enzymen. Deze familie bevat enzymen die moleculen hydrolyseren of afbreken die galactose bevatten, een suiker met zes koolstofatomen die minder zoet is dan glucose.
De suiker lactose bestaat uit een galactose en een glucosemolecuul verbonden door een glycosidische binding. Lactase verbreekt deze binding, waardoor je lichaam de twee kleinere suikers kan opnemen. Cellen in de dunne darm zijn primair verantwoordelijk voor het aanmaken van lactase. De indigestie die mensen met lactose-intolerantie ervaren, komt van het genetische onvermogen om lactase aan te maken. De onverteerde lactose komt in de dikke darm terecht, waar bacteriën zich tegoed doen aan bijproducten zoals methaan. Het resultaat is een onaangename mengeling van symptomen. Gelukkig voor ijsliefhebbers kun je zuivelproducten kopen waaraan lactase is toegevoegd. Lactasepillen zijn ook effectief.