Ontzilting is een proces waarbij zout en brak water uit de oceaan wordt gehaald en door een ontziltings- en zuiveringssysteem wordt geleid om te resulteren in schoon, drinkbaar water. Ontziltingstechnologie wordt geprezen als een positief antwoord op de wereldwijde watertekorten, en wordt ontwikkeld en aangemoedigd in gebieden die dicht bij de oceanen liggen maar geen zoetwatervoorziening hebben. Ontzilting is echter geen faalveilig proces en heeft veel gevolgen voor het milieu. De nadelen van ontzilting zorgen ervoor dat veel mensen twee keer nadenken voordat ze beginnen met ontziltingsprojecten.
Afvalverwijdering
Zoals bij elk proces, heeft ontzilting bijproducten waar voor gezorgd moet worden. Het proces van ontzilting vereist voorbehandeling en reinigingschemicaliën, die vóór ontzilting aan water worden toegevoegd om de behandeling efficiënter en succesvoller te maken. Deze chemicaliën omvatten chloor, zoutzuur en waterstofperoxide, en ze kunnen slechts voor een beperkte tijd worden gebruikt. Zodra ze niet meer in staat zijn om het water te zuiveren, worden deze chemicaliën gedumpt, wat een groot milieuprobleem wordt. Deze chemicaliën vinden vaak hun weg terug naar de oceaan, waar ze het planten- en dierenleven vergiftigen.
Pekelproductie
Pekel is het bijproduct van ontzilting. Terwijl het gezuiverde water verder wordt verwerkt en voor menselijk gebruik wordt gebruikt, moet het water dat overblijft, dat een oververzadiging van zout heeft, worden weggegooid. De meeste ontziltingsinstallaties pompen deze pekel terug in de oceaan, wat nog een ander nadeel voor het milieu oplevert. Oceaansoorten zijn niet toegerust om zich aan te passen aan de onmiddellijke verandering in zoutgehalte die wordt veroorzaakt door het vrijkomen van pekel in het gebied. Het oververzadigde zoute water verlaagt ook het zuurstofgehalte in het water, waardoor dieren en planten stikken.
Oceaanpopulaties
De organismen die het meest worden aangetast door pekel- en chemische lozingen uit ontziltingsinstallaties zijn: plankton en fytoplankton, die de basis vormen van al het zeeleven door de basis van het voedsel te vormen ketting. Ontziltingsinstallaties hebben daarom het vermogen om de populatie dieren in de oceaan negatief te beïnvloeden. Deze effecten worden verder ontwikkeld door de nadelen die worden veroorzaakt door ontzilting "impingement" en "entrainment". Terwijl door oceaanwater aan te zuigen voor ontzilting, vangen en doden de planten dieren, planten en eieren, waarvan er vele tot bedreigde diersoorten behoren soorten.
Gezondheidsproblemen
Ontzilting is geen geperfectioneerde technologie en ontzilt water kan ook schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid. Bijproducten van de chemicaliën die bij ontzilting worden gebruikt, kunnen in het "zuivere" water terechtkomen en de mensen die het drinken in gevaar brengen. Ontzout water kan ook zuur zijn voor zowel de leidingen als het spijsverteringsstelsel.
Energieverbruik
In een tijd waarin energie steeds kostbaarder wordt, hebben ontziltingsinstallaties het nadeel dat ze veel energie nodig hebben. Andere waterbehandelingstechnologieën zijn energiezuiniger.