Enzymen zijn eiwitten die chemische reacties reguleren, maar zelf onveranderd blijven door de reactie. Omdat ze vaak nodig zijn om een reactie op gang te brengen of te versnellen, worden enzymen ook wel katalysatoren genoemd. Zonder enzymen zouden veel biochemische reacties energetisch inefficiënt zijn.
Functie
Enzymen vormen tijdelijke bindingen met een of meer van de reactanten, of stoffen die tijdens de reactie worden omgezet, om de producten van de reactie te maken. Deze bindingen verminderen de hoeveelheid energie die nodig is om de reactie te starten, wat het proces versnelt.
Kenmerken
Namen voor enzymen eindigen meestal op het achtervoegsel "-ase", waardoor enzymen gemakkelijk te onderscheiden zijn. Een enzym dat verantwoordelijk is voor het verwijderen van een fosfaatgroep uit een molecuul wordt bijvoorbeeld een fosfatase genoemd en een enzym dat verantwoordelijk is voor het afbreken van eiwitten wordt een protease genoemd.
Types
De International Union of Biochemistry erkent ongeveer 300 verschillende soorten enzymen. Specifieke enzymen zijn betrokken bij het maken van chemische energie voor cellen, het afbreken van eiwitten of nucleïnezuren of het katalyseren van oxidatie-reductiereacties.
Betekenis
Zonder enzymen zou de energie die in moleculen is opgeslagen bijna ontoegankelijk zijn voor cellen. Net zoals hout niet spontaan vlam vat, vereist het verbreken van chemische bindingen om energie vrij te maken een investering van energie.
Effecten
Net zoals het toepassen van warmte het verbrandingsproces in gang zet, laten enzymen chemische reacties plaatsvinden door de hoeveelheid energie te verlagen die nodig is om de reactie te laten verlopen, zodat de cel efficiënt kan functioneren.