Hoe zijn zuren en basen schadelijk?

Bijtende stoffen veroorzaken schade aan weefsels zoals huid, ogen, slijmvliezen en luchtwegen. Zuren en basen hebben corrosieve eigenschappen. De hoeveelheid schade die wordt veroorzaakt door chemische brandwonden door zuren en basen hangt af van de concentratie van de stof en de duur van de blootstelling. Alle zuren of basen kunnen schade veroorzaken als ze zich in geconcentreerde oplossingen bevinden. Sterke zuren en basen kunnen zelfs in verdunde concentraties bijtend zijn.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Zuren en basen zijn bijtende stoffen. De hoeveelheid weefselschade die ze veroorzaken is gerelateerd aan de sterkte en concentratie van het zuur of de base en de duur van de blootstelling.

De zuurgraad of alkaliteit van een stof kan worden bepaald aan de hand van de pH-waarde. De pH-schaal is een maat voor de concentratie van waterstofionen in een oplossing, variërend van 0 tot 14. Het vertegenwoordigt de negatieve logaritme van de waterstofconcentratie in een oplossing, waarbij een lagere pH-waarde overeenkomt met een hogere concentratie waterstofionen. De pH-waarde is het omgekeerde van de concentratie van waterstofionen in oplossing, dus zuren hebben een lagere pH vanwege de grotere concentratie waterstofatomen, en basen hebben een hogere pH. Zuren hebben een pH lager dan 7 en basen hebben een pH hoger dan 7.

De sterkte of zwakte van zuren en basen wordt bepaald door hun reactiviteit met water. Sterke zuren geven gemakkelijk waterstofionen (H+) af in water, waardoor ze een hoge mate van ionisatie hebben. Molecuul van sterke basen dissociëren gemakkelijk in water om hydroxide te doneren (OH^-) ionen. De sterkste zuren en basen dissociëren volledig in water en hebben de hoogste ionisatiegraad. Zwakke zuren en basen dissociëren zeer weinig in water en geven niet veel ionen af.

Zuren met een pH lager dan 4 kunnen chemische brandwonden veroorzaken. Enkele veel voorkomende sterke zuren zijn zoutzuur, salpeterzuur, zwavelzuur en fosforzuur. Zwakke zuren zoals azijnzuur, citroenzuur en koolzuur zijn niet corrosief. Ze kunnen veilig worden geconsumeerd en irriteren de huid niet. Bij hogere concentraties kunnen zwakke zuren echter schadelijk zijn. Zuren kunnen heftig reageren met water en zijn schadelijk in aanwezigheid van vocht in de mond of ogen of in de buurt van andere waterige oplossingen. Dampen van sommige zuren zijn oplosbaar in water en kunnen schade aan ogen, neus, keel en longen veroorzaken. Brandwonden door zuren zijn meestal meteen voelbaar. Door onmiddellijk irritatie of pijn te voelen, kunnen dit soort brandwonden snel worden behandeld voordat uitgebreide schade wordt aangericht.

Basen met een pH hoger dan 10 kunnen chemische brandwonden veroorzaken. Sterke basen omvatten calciumhydroxide, natriumhydroxide en kaliumhydroxide. Enkele veel voorkomende zwakke basen zijn ammoniak en natriumbicarbonaat. Chemische brandwonden door basen veroorzaken niet zoveel pijn als zure brandwonden, maar de schade kan groter zijn. Basen kunnen ook sterk reageren met water en de reacties van verschillende basen met water zijn exotherm, wat betekent dat ze warmte afgeven. Basen reageren ook met oliën op huid en vetweefsel, wat kan leiden tot uitgebreide schade aan huid en onderhuids weefsel. Brandwonden door alkalische stoffen zijn ook moeilijker te behandelen dan brandwonden veroorzaakt door zuren, omdat blootstelling niet altijd snel wordt opgemerkt. Basen voelen glad aan en zijn moeilijker van de huid te verwijderen dan zuren.

Bijtende chemicaliën zijn schadelijk voor de huid, ogen en luchtwegen. Ze veroorzaken ook schade aan het spijsverteringsstelsel als ze worden ingeslikt. Symptomen van chemische brandwonden op de huid zijn roodheid, pijn, vervelling en blaarvorming. In slijmvliezen en luchtwegen veroorzaken ze zwelling, ontsteking, pijn op de borst en ademhalingsmoeilijkheden. Contact met de ogen kan tranen, pijn, open zweren en blindheid veroorzaken. Inname van bijtende stoffen kan pijn en ontsteking van inwendig weefsel veroorzaken, evenals braken en diarree.