Jodium is een leigrijze, kristallijne, niet-metalen stof die behoort tot de halogeengroep van elementen. Halogenen - waaronder chloor, broom en fluor - zijn zeer reactieve elementen, dus jodium wordt altijd gebruikt als verbinding met een andere stof, zoals een metaal. Bij verhitting verdampen of sublimeren jodiumkristallen tot een violetkleurig gas. Jodium komt in sporenhoeveelheden voor in salpeter en natriumnitraat en als ionen in de oceanen. Jodium is essentieel voor veel levensvormen en de meeste levende organismen bevatten sporen van jodium. Kelp, oesters en schaaldieren nemen jodium op uit zeewater.
Zilverjodide is de belangrijkste lichtgevoelige stof in fotografische films, papier en platen. Het oppervlak is bedekt met een suspensie van zilverjodidekorrels. Deze stof reageert met licht om zwarte zilveratomen te vormen. Deze atomen zetten zich op hun beurt neer op de film, het papier of de plaat om een beeld te vormen.
Zilverjodide is door meteorologen gebruikt bij cloud seeding, een methode om het weer te wijzigen. De kristallijne structuur is dezelfde als die van ijs. De kristallen dienen als kernen waarrond water kan condenseren en de neerslag kan vergroten.
Polarisatoren worden gebruikt in veel optische instrumenten en displays. Op jodium gebaseerde films hebben superieure optische eigenschappen dan op kleurstof gebaseerde films. Ze worden gebruikt als contrastverhogers in liquid crystal displays (LCD).
Jodium is een element dat kan werken als een radioactieve tracer, een stof met een radioactieve isotoop die straling uitzendt wanneer deze door een medium gaat. Een ontvanger volgt de voortgang van de isotoop. In de medische diagnostiek wordt jodium gebruikt in röntgen-, echografie- en nucleaire beeldvormingsscans, zoals computergestuurde axiale tomografie of CAT-scans. De gezondheidszorg is de grootste markt voor jodium. Tracers die in een complexe industriële installatie zoals een olieraffinaderij worden geïnjecteerd, kunnen fouten in machines en lekken opsporen.
Het U.S. Environmental Protection Agency heeft in 2007 een goedkeuring afgegeven voor het gebruik van methyljodide als landbouwbestrijdingsmiddel. Het wordt gebruikt om de grond te ontsmetten voor het planten. Methyljodide verving methylbromide, omdat dit laatste de ozonlaag aantast. Wetenschappers vrezen dat methyljodide kankerverwekkende effecten heeft.