Als je aan zetmeel denkt, denk je waarschijnlijk eerst aan eten, en daar is een goede reden voor. Veel van uw belangrijkste plantaardige voedingsmiddelen, zoals maïs en aardappelen, zijn rijk aan zetmeel. In feite wordt zetmeel geproduceerd door alle groene planten, hoewel sommige er rijker aan zijn dan andere. Dieren zoals jij daarentegen produceren in plaats daarvan glycogeen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Zowel zetmeel als glycogeen zijn efficiënte manieren voor organismen om koolhydraten op te slaan - maar planten slaan hun koolhydraten op als zetmeel, terwijl dieren glycogeen gebruiken.
Functies
Zowel zetmeel als glycogeen dienen als energieopslag. De plant maakt zetmeel uit glucose om te voorzien in een voorraad voor later gebruik. Zaden, wortels en knollen bevatten over het algemeen veel extra zetmeel om de zaailing of plant die tijdens de vroege groei eruit zal ontkiemen, te voeden. Evenzo, wanneer uw voedsel wordt verteerd, slaat uw lever een deel van de glucose uit uw maaltijd op als glycogeen om het later weer op te halen. Je spiervezels houden ook wat glycogeen bij de hand.
Structuur
Zowel zetmeel als glycogeen zijn polymeren gevormd uit suikermoleculen die glucose worden genoemd. Elk onafhankelijk glucosemolecuul heeft de formule C6H12O en door deze subeenheden op een bepaalde manier samen te voegen, worden de lange ketens gevormd die glycogeen en zetmeel vormen. Er zijn twee soorten zetmeel: amylose en amylopectine. Van deze twee lijkt glycogeen meer op amylopectine, omdat de suikerketens in glycogeen en amylopectine sterk vertakt zijn, terwijl amylose strikt lineair is.
Samenstelling
Glucose kan in meerdere vormen voorkomen, isomeren genoemd. In elk van deze is de molecuulformule hetzelfde, maar de manier waarop de atomen zijn gerangschikt is anders. Zetmeel en glycogeen worden beide gevormd uit alfaglucose, een isomeer waarin een hydroxy- of -OH-groep op de eerste van de zes koolstofatomen zich aan de andere kant van de ring van koolstof 6 bevindt. Een andere manier om dit te zeggen is dat koolstof 6 en de hydroxygroep trans naar elkaar zijn in het alfaglucose-isomeer.
Eigendommen
Je spijsverteringsstelsel kan zowel zetmeel als glycogeen afbreken, zodat ze goede energiebronnen zijn. Ze verschillen in dit opzicht allebei heel erg van cellulose. Net als zetmeel en glycogeen is cellulose een glucosepolymeer, maar in tegenstelling tot zetmeel en glycogeen bevat het alleen bètaglucosemoleculen. Bijgevolg wordt elk glucosemolecuul "omgedraaid" ten opzichte van zijn buur, waardoor een lange en zeer stijve keten ontstaat. Hoewel je spijsverteringsstelsel glycogeen en zetmeel kan afbreken, kan het niet veel doen met cellulose, dat als vezels door je spijsverteringsstelsel gaat.
