Werkt argon als broeikasgas?

Argon, een element dat relatief veel voorkomt in de atmosfeer van de aarde, is geen broeikasgas omdat, zoals: zuurstof, stikstof en andere gassen, het is grotendeels transparant voor de golflengten van het licht dat verantwoordelijk is voor het vangen warmte. Argon vormt geen moleculen die groot en complex genoeg zijn om infrarood licht te blokkeren, zoals bekende broeikasgassen zoals kooldioxide en methaan.

Als lid van de edelgassen, een groep elementen die ook helium, xenon en neon omvat, combineert argon zich normaal gesproken niet met andere atomen om moleculen te maken - zelfs niet met zichzelf. Vanwege deze eigenschap bestaat argongas uit enkele atomen, in tegenstelling tot stikstof en zuurstof, die zowel atomenparen als complexere moleculen vormen. Argon maakt ongeveer 0,9 procent uit van de atmosfeer van de aarde - een aanzienlijke hoeveelheid, net achter stikstof met 78 procent en zuurstof met 21 procent.

Het broeikaseffect is het resultaat van een opeenhoping van warmte die vastzit in de atmosfeer nabij het aardoppervlak. Gassen zoals koolstofdioxide laten zichtbaar zonlicht door, maar blokkeren het infraroodlicht dat wordt geproduceerd wanneer het licht het land en de oceanen opwarmt. Kassen hebben grote glaspartijen die zonlicht doorlaten; zoals CO2, blokkeert het glas infrarood licht en verwarmt de kamer. De planeet Venus is een extreem voorbeeld van het broeikaseffect; de atmosfeer is 96,5 procent koolstofdioxide en de oppervlaktetemperatuur is gemiddeld 457 graden Celsius (855 graden Fahrenheit).

Broeikasgassen hebben moleculen die trillen in sympathie met infrarood maar niet zichtbaar licht; ze absorberen en stralen infrarode energie uit, maar laten normaal licht door. Hoewel argon bepaalde golflengten van licht absorbeert, is het vrijwel transparant voor infrarood. Omdat infrarood licht door argon gaat, koelt elk warm object dat wordt omgeven door het gas af door warmte uit te stralen naar de omringende ruimte.

Kooldioxide is waarschijnlijk het meest besproken broeikasgas, aangezien kolengestookte elektriciteitscentrales en andere menselijke activiteiten jaarlijks vele miljarden tonnen de atmosfeer in pompen. Methaan is een andere, met 25 keer het warmtevasthoudende vermogen van koolstofdioxide; methaan duurt echter slechts 12 jaar in de atmosfeer voordat het wordt afgebroken. Distikstofoxiden hebben een broeikaseffect van bijna 300 keer dat van CO2 en houden meer dan 100 jaar aan. Ook zorgwekkend zijn gechloreerde fluorkoolwaterstoffen, hoewel deze in veel kleinere hoeveelheden worden aangetroffen dan CO2 of methaan.