Kooldioxide is een reukloos (bij zeer lage concentraties), kleurloos gas dat stabiel is bij kamertemperatuur. Levende wezens produceren koolstofdioxide als afvalproduct van de ademhaling, dat vervolgens door planten wordt gebruikt om voedsel te vormen door middel van fotosynthese. Kooldioxide heeft ook tal van industriële en commerciële toepassingen, variërend van brandbestrijding tot de fabricage van elektronische apparatuur.
Industriële toepassingen
Kooldioxidegas wordt in de industrie gebruikt voor de productie van chemicaliën en als grondstof. Volgens "IPCC Special Report on Carbon Dioxide Capture and Storage" is kooldioxidegas betrokken bij de productie van koelsystemen, lassystemen, waterbehandelingsprocessen (om de pH van water te stabiliseren) en koolzuurhoudende dranken. Het wordt ook gebruikt in de metaalindustrie om de hardheid van gietvormen te verbeteren en als soldeermiddel. Kooldioxide wordt aangetroffen in verschillende brandblussers en voorkomt dat zuurstof een brand verder aanwakkert. Brandblussers op basis van kooldioxide bestrijden effectief elektrische branden en branden die worden veroorzaakt door oplosmiddelen, brandstoffen en oliën.
Chemische en farmaceutische toepassingen
Kooldioxidegas wordt gebruikt om ureum (gebruikt als meststof en in autosystemen en medicijnen), methanol, anorganische en organische carbonaten, polyurethanen en natriumsalicylaat te maken. Kooldioxide wordt gecombineerd met epoxiden om kunststoffen en polymeren te maken. Het wordt gebruikt voor waterbehandeling; om voedsel koel te houden (zoals droogijs); en om apparatuur af te koelen, onder druk te zetten en te zuiveren.
Elektronische toepassingen
Kooldioxidegas wordt in de elektronica-industrie gebruikt voor de montage van printplaten, het reinigen van oppervlakken en bij de vervaardiging van halfgeleiderinrichtingen.
Olie industrie
Kooldioxidegas wordt gebruikt bij verbeterde oliewinning (EOR). EOR is een klasse van technieken om de hoeveelheid gewonnen ruwe olie uit olievelden te vergroten. Kooldioxide wordt onder hoge druk in een oliereservoir geïnjecteerd, dat de olie door leidingen naar de oppervlakte van de grond duwt. Injectie van kooldioxidegas bevordert de oliewinning en vermindert de viscositeit van de teruggewonnen olie.