Natronkalk is een bijtende alkali, voornamelijk bestaande uit calciumhydroxide met kleinere hoeveelheden kaliumhydroxide en natriumhydroxide. De meest opvallende kenmerken zijn het vermogen om vocht uit de omgeving te absorberen en het vermogen om verschillende gassen te absorberen, waaronder koolstofdioxide. Natronkalk is zeer giftig bij inademing of inslikken en moet met zorg worden gebruikt.
Medisch gebruik
Het vermogen van sodakalk om kooldioxide te absorberen maakt het waardevol in de medische en chirurgische beroepen. Veel anesthesiesystemen recirculeren bijvoorbeeld de adem van de patiënt door een natronkalkfiltratiesysteem. Kooldioxide wordt eruit gefilterd, waardoor zuurstof achterblijft die terug naar de patiënt kan worden geleid. Kalk voor beademingssystemen wordt gepelletiseerd tot kleine bolletjes of gebroken staafjes, waardoor het risico dat de bijtende chemische stof wordt ingeademd tot een minimum wordt beperkt.
Gasmaskers
Een gespecialiseerd gebruik van het vermogen van natronkalk om gassen te absorberen is bij de constructie van gasmaskers. Modellen die in beide wereldoorlogen werden gebruikt, gebruikten een combinatie van actieve kool en natronkalk om potentieel schadelijke gassen te absorberen. Houtskool was de eerste verdedigingslinie, maar de natronkalk absorbeerde bewapende gassen zoals fosgeen die niet werden aangetast door de houtskool.
Droogmiddel
Het vermogen van sodakalk om vocht te absorberen maakt het een krachtig droogmiddel of droogmiddel voor commercieel en industrieel gebruik. De toxiciteit en bijtende aard maken het ongeschikt voor gebruik door consumenten, waar silicagel de voorkeur heeft, maar het wordt gebruikt in een aantal industriële processen. Het kan worden bereid in verzegelde, vochtdoorlatende verpakkingen of sachets, of in sommige gevallen rechtstreeks in een verbinding worden opgenomen tijdens het mengen. Natronkalk werkt langzamer dan silicagel, maar kan een lagere luchtvochtigheid bereiken.
Gesloten omgevingen
De vaardigheid van soda-kalk om koolstofdioxide uit de lucht te verwijderen, waardoor de zuurstof achterblijft, maakt het een cruciaal onderdeel van CO2-"scrubbers" of rebreathing-systemen. Deze worden gebruikt om de lucht ademend te houden wanneer circulatie met buitenlucht onmogelijk is, zoals het geval is in onderzeeërs of ruimtevaartuigen. Rebreather-eenheden ter grootte van een helm kunnen ook worden gebruikt om te duiken, waardoor er geen zware tanks meer nodig zijn voor kortere duiken. Rebreathing-eenheden zijn ook ingebouwd in veel hyperbare kamers, die door duikers worden gebruikt om de "bochten" te vermijden wanneer ze te snel naar de oppervlakte moesten komen.