Een nattebolthermometer is gewoon een gewone kwikthermometer waarvan de bol is bedekt met natte stof, meestal mousseline, die in een reservoir wordt gedompeld om hem nat te houden. Waarom zou je een van deze nodig hebben? Het antwoord is dat een nattebolthermometer, wanneer gebruikt in combinatie met een drogebolthermometer (wat eenvoudig een gewone thermometer zonder de natte stoffen bekleding), geeft u een manier om de relatieve vochtigheid van de lucht. Het verschil tussen de natteboltemperatuur en de drogeboltemperatuur hangt af van de hoeveelheid vocht in de lucht.
Hoe meet een nattebolthermometer de relatieve vochtigheid?
Het concept achter een nattebolthermometer is eenvoudig, maar houd er rekening mee dat, om de relatieve vochtigheid te meten, deze moet worden gebruikt in combinatie met een drogebolthermometer. De drogeboltemperatuur is in feite de temperatuur van de lucht, maar de natteboltemperatuur wordt beïnvloed door de verdamping van water uit de stof die de bol omsluit. Verdamping is een endotherm proces, wat betekent dat het warmte absorbeert, dus de natteboltemperatuur is lager dan de drogeboltemperatuur of hetzelfde. Het is nooit hoger.
Zoals iedereen die ooit in de woestijn is geweest weet, verdampt water gemakkelijker in droge lucht. Hoe droger de lucht is, hoe lager de temperatuur die wordt geregistreerd door de nattebolthermometer en hoe groter het verschil tussen de nattebol- en drogeboltemperatuur. Aan de andere kant, als de lucht erg vochtig is, verschilt de natteboltemperatuur niet veel van de drogeboltemperatuur. Als de relatieve luchtvochtigheid 100 procent is, waardoor de lucht geen vocht meer kan vasthouden, treedt er geen verdamping op en zijn de nattebol- en drogeboltemperatuur gelijk.
Wat is relatieve vochtigheid?
Vochtigheid is een maat voor hoeveel vocht er in de lucht zit, maar is op zichzelf niet eenvoudig te kwantificeren. Dit komt omdat warme lucht meer vocht kan bevatten dan koude lucht. Als de temperatuur warm is en de luchtvochtigheid hoog is en de temperatuur plotseling daalt, zal het water gaan condenseren en druppeltjes vormen. Het punt waarop dit gebeurt, wordt het dauwpunt genoemd. Op het dauwpunt is de lucht volledig verzadigd.
Het verschil tussen de hoeveelheid vocht in de lucht en de hoeveelheid die druppels zou doen condenseren, is de relatieve vochtigheid. Het wordt uitgedrukt als een percentage. Op het dauwpunt is de relatieve vochtigheid 100 procent en de drogebol vs. natte bol temperaturen zijn hetzelfde. Bij 0 procent luchtvochtigheid daarentegen is het verschil tussen de nattebol- en drogeboltemperatuur maximaal. De natteboltemperatuur ligt altijd tussen de drogeboltemperatuur en het dauwpunt.
Temperatuur relateren aan relatieve vochtigheid
Het verschil tussen de nattebol- en drogeboltemperatuur levert niet direct een relatieve vochtigheidswaarde op. Meestal moet u een natte bolgrafiek raadplegen, ook wel een psychrometrisch diagram of een Mollier-diagram genoemd. Deze grafiek vertelt u het vochtgehalte van de lucht als u twee van de drie volgende parameters kent: natteboltemperatuur, drogeboltemperatuur en dauwpunttemperatuur.
Nattebol- en drogebolthermometers worden vaak gecombineerd in een enkel meetinstrument, een slingerthermometer. De thermometers zijn naast elkaar geplaatst in een doorzichtige behuizing, en om verdamping te voorkomen omdat de natte bol de aflezing van de droge bol beïnvloedt, wordt de natte bol meestal op een lagere waarde ingesteld niveau.