Thermische energie - of warmte - verplaatst zich van gebieden met een hogere temperatuur naar gebieden met een lagere temperatuur. Uw drank wordt bijvoorbeeld koud wanneer u ijsblokjes toevoegt omdat de warmte van de vloeistof naar de ijsblokjes gaat, en niet omdat de kou van de ijsblokjes naar uw drank gaat. Door dit warmteverlies daalt de temperatuur van uw drank.
Warmte is kinetische energie - hoe hoger de temperatuur van een stof, hoe sneller en verder de moleculen bewegen. Als warmte bijvoorbeeld in het ijs wordt overgedragen, bewegen de ijsmoleculen sneller en uiteindelijk smelt het ijs. Omgekeerd, wanneer warmte van uw drank naar het ijs wordt overgedragen en de temperatuur van de vloeistof daalt, vertragen de moleculen in de drank. Wanneer die moleculen vertragen, neemt hun kinetische energie af. Terwijl het ijs blijft smelten, zal de warmte worden overgedragen naar het gebied in de drank dat het koudst is totdat het een evenwicht bereikt. Dat gezegd hebbende, omdat de energieoverdracht evenredig was tussen de twee stoffen - de warmte is eenvoudigweg verplaatst van de vloeistof naar het ijs, blijft het totale kinetische energieniveau tussen de twee stoffen eigenlijk de dezelfde.