Door een koperen cent in citroensap te weken, ziet een oude cent er als nieuw uit. Citroensap verwijdert de koperoxidelaag. Het toevoegen van zout aan het citroensap zal de cent effectiever reinigen. Dit eenvoudige experiment is een gemakkelijke manier om enkele wetenschappelijke basisprincipes over oxidatie en chemische reacties aan kinderen te demonstreren.
Hoe maak je een cent schoon?
Plaats een cent in een niet-reactieve kop of kom. Bedek de cent met ongeveer een centimeter citroensap. Gebotteld of vers geperst citroensap zal werken. Wacht vijf minuten en haal dan de cent uit het citroensap. De cent wordt schoner naarmate hij langer in de oplossing zit. Veeg het af met een witte papieren handdoek. Elke resterende vuile coating, die eigenlijk koperoxide is, zal als een oranje vlek op de papieren handdoek afwrijven, waardoor de cent schoon en glanzend blijft.
Koperoxide
Hoewel de coating op een donkere cent op vuil kan lijken, is het eigenlijk een chemische verbinding die koperoxide wordt genoemd. Het koper in de centen combineert met de zuurstof in de lucht om een nieuwe verbinding te creëren, koperoxide. De hoeveelheid koperoxide op de centen is afhankelijk van hoe ze zijn opgeslagen, hoe oud ze zijn en hoeveel koper er in de centen zit. Pennies geslagen tussen 1962 en 1982 werken goed voor dit experiment, omdat ze 95 procent koper bevatten en lang genoeg in omloop zijn geweest om een coating van koperoxide op te bouwen.
Citroenzuur
Een zure oplossing verzwakt de bindingen die gevormd zijn tussen de koper- en zuurstofatomen om het koperoxide te creëren. Citroenzuur, dat in citroensap zit, is een zwak zuur dat deze bindingen zal verbreken. Het experiment kan worden herhaald met andere zuren, zoals azijn. Het fosforzuur dat in sommige frisdranken wordt aangetroffen, zal ook het koperoxide oplossen.
Voeg zout toe
De effectiviteit van het citroensap bij het oplossen van de bindingen kan worden verbeterd door zout aan het sap toe te voegen. Door tafelzout of natriumchloride aan het citroensap toe te voegen, ontstaat een chemische reactie die het aantal vrije waterstofionen in de oplossing verhoogt. Deze verhoogde ionisatie verhoogt de sterkte van het zuur, waardoor het het koperoxide sneller en vollediger kan verwijderen dan alleen het citroensap.