Hoe wordt aardgas gewonnen, verwerkt en geraffineerd?

Aardgaswinning begint met het boren van een put. Deze putten zijn speciaal geboord voor aardgas, maar omdat aardgas vaak in dezelfde afzettingen wordt gevonden als aardolie, soms is aardgaswinning een nevenactiviteit van oliewinning, of wordt het voor de toekomst terug in de put gepompt extractie. Bij een typische operatie wordt de put geboord, wordt een betonnen en metalen behuizing in het gat geïnstalleerd en wordt er een verzamelpomp boven geïnstalleerd.

Nadat het uit de ondergrondse afzetting is gehaald, wordt het ruwe aardgas eerst naar een verzamelpunt getransporteerd. Hier brengen pijpleidingen van alle aangrenzende putten het ruwe gas samen voor voorbehandeling, waarbij water en condensaten worden verwijderd. Daarna wordt het bijna altijd via een pijpleiding naar een verwerkingsbedrijf geleid. Als dit niet haalbaar is, wordt het gas in een ondergrondse opslagfaciliteit gepompt voor toekomstige pijpleidingen en gebruik. Het is te duur om ruw aardgas vloeibaar te maken voor verzending naar een raffinaderij, en dit wordt zelden of nooit gedaan.

Ruw aardgas wordt meestal gemaakt van methaan, maar bevat ook een groot aantal andere koolwaterstofgassen. De eerste fase is het verwijderen van zure gassen door amine- of membraanbehandeling. Dit zuur wordt meestal verwerkt tot zwavelproducten. Daarna wordt eventueel achtergebleven water verwijderd, gevolgd door de verwijdering van kwik door het gas te filteren door actieve kool. Ten slotte worden stikstof- en aardgasvloeistoffen verwijderd door cryogene destillatie bij lage temperatuur. Dit resulteert in het "aardgas" dat wordt gebruikt om in huizen te koken en te verwarmen.