De juiste isolatiematerialen houden vloeistof lang warm. Of het nu voor de waterkoker thuis is of voor een kolf koffie, een goede isolator reflecteert de warmte ofwel terug naar de bron of zorgt ervoor dat deze niet kan ontsnappen. Slechte isolatoren, ook wel geleiders genoemd, verliezen snel warmte. Voorbeelden van slechte warmte-isolatoren zijn metalen zoals koper en staal, die vaak worden gebruikt voor radiatoren die warmte efficiënt geleiden. Er is een scala aan materialen die kunnen dienen als isolatoren voor warm water, elk met hun eigen toepassing.
Glasvezel bestaat uit strengen glas die aan elkaar zijn geweven om een soort stof te maken. De luchtbellen tussen de vezels maken het moeilijk voor warmte om te ontsnappen. Dit materiaal komt veel voor in zolderisolatie, maar wordt ook gebruikt om het water in huis warm te houden. Leidingen en oudere ketels gebruikten glasvezelmantels om te voorkomen dat warmte ontsnapt.
Schuimisolatie is gemaakt van polymeerplastic dat is afgeleid van ruwe olie. Het wordt in dezelfde toepassingen gebruikt als glasvezel om water warm te houden, hoewel het vaker wordt aangetroffen bij leidingwerk. Het isoleert op vrijwel dezelfde manier door warmte vast te houden door het gebruik van luchtbellen in het materiaal.
De meeste kampeerders en wandelaars kennen de waarde van een thermoskan van goede kwaliteit om thee, koffie of chocolademelk warm te houden. Het principe hiervoor is eenvoudig: er zijn twee flessen in de kolf gemaakt van metaal of glas die de warmte terug in de kolf reflecteren. De twee lagen worden gescheiden door een gedeeltelijk vacuüm waardoor warmte niet kan passeren. De massieve wanden van de kolf kunnen ook worden gecoat voor een betere efficiëntie.
Piepschuim wordt op dezelfde manier gemaakt als schuimisolatie, maar wordt gebruikt voor het maken van drankverpakkingen. Net als bij polymeerschuim komt het isolerende effect van kleine luchtbellen in het materiaal. Het isolerende effect van piepschuim is niet zo goed als dat van thermische kolven; Het voordeel van piepschuim ligt vooral in de lage kosten.
Elke goede isolator houdt het water onder de juiste omstandigheden warm. Keramiek wordt bijvoorbeeld gebruikt om koffiemokken omdat het materiaal een relatief goede isolator is. Golfkarton wordt door veel coffeeshops gebruikt; de luchtzakken omsloten door het karton isoleren de warme kop van de hand van de houder en beschermen de klant tegen brandwonden. Evenzo werd glas oorspronkelijk gebruikt als isolator in thermosflessen en koffiepercolators.