Een alcohol is een chemische stof met een -OH-groep, terwijl een alkeen een chemische stof is die twee koolstofatomen bevat die dubbel aan elkaar zijn gebonden. Elk kan deelnemen aan specifieke chemische reacties. Wetenschappers kunnen bepalen of een onbekende stof een alcohol of een alkeen is door specifieke reagentia toe te voegen en te kijken of er een reactie plaatsvindt.
Test van Baeyer
De eerste algemene chemische test voor een alkeen heet Baeyer's Test. Het is afhankelijk van een chemische stof genaamd kaliumpermanganaat, die reageert met alkenen om ze om te zetten in glycolen, verbindingen met twee alcoholgroepen bevestigd aan de twee koolstoffen die voorheen dubbel gebonden waren aan elk andere. Kaliumpermanganaat is helder paars van kleur en als het reageert met het alkeen verdwijnt de paarse kleur. Als je kaliumpermanganaat toevoegt aan je onbekende en de paarse kleur verdwijnt, kan het een alkeen zijn. De moeilijkheid bij deze test is echter dat sommige alcoholen ook kunnen reageren met kaliumpermanganaat, dus dit is niet helemaal doorslaggevend.
Broomreactie
Een andere veel voorkomende test is de toevoeging van vloeibaar broom, dat bruin-paars van kleur is. Broom reageert snel met alkenen om een broomatoom toe te voegen aan elk van de koolstofatomen aan weerszijden van de dubbele binding. Wanneer u broom en water aan een chemische stof toevoegt en de kleur snel verdwijnt, kan deze een alkeen bevatten dat reageert met de broom. Deze test is veel selectiever voor alkenen dan de test van Baeyer en daarom een betere manier om te bevestigen dat uw verbinding een dubbele binding heeft.
Lucas-test
De eerste van de vele tests voor alcohol is de Lucas-test, waarbij u zinkchloride en geconcentreerd zoutzuur aan uw verbinding toevoegt. Als het een alcohol bevat die is vastgemaakt aan een koolstofatoom waaraan drie andere koolstofatomen zijn gebonden, een zogenaamde tertiaire alcohol, zal een snelle reactie een troebel neerslag produceren. Een zogenaamde secundaire alcohol, bevestigd aan een koolstof met twee andere koolstoffen eraan, reageert langzamer en produceert binnen vijf minuten een neerslag. En alkenen, evenals primaire alcoholen waarin de alcoholgroep is bevestigd aan een koolstof met slechts één andere koolstof eraan gebonden, reageren niet. Deze test is vooral handig omdat het je niet alleen vertelt of je alcohol hebt, maar je ook een idee geeft van waar de alcoholgroep zich in het molecuul kan bevinden.
Andere chemische tests
Een andere veel voorkomende test voor alcoholen is het toevoegen van chroomanhydride in zwavelzuur. Dit reagens reageert snel met primaire en secundaire alcoholen, waardoor de oplossing groen wordt, maar helemaal niet met tertiaire alcoholen. Over het algemeen zullen alcoholen beter in water oplosbaar zijn dan alkenen, wat een andere handige manier is om ze te onderscheiden.
Infrarood spectrosopie
Een modernere manier om onderscheid te maken tussen alcoholen en alkenen is met behulp van infraroodspectroscopie, waarbij je een instrument gebruikt om infrarood licht door een monster te laten schijnen en te bepalen welke golflengten dat zijn geabsorbeerd. Alkenen hebben een absorptie tussen 1680 en 1640 inverse centimeters, tussen 3100 en 3000 inverse centimeters en tussen 1000 en 650 inverse centimeters. Alcoholen daarentegen hebben een brede en zeer karakteristieke absorptiepiek ergens in het bereik van 3550 tot 3200.