Voordelen van radioactieve tracers

Een radioactieve tracer is een chemische verbinding met ten minste één radioactief element. Vaak gebruikt in de geneeskunde om de voortgang van stoffen in levende weefsels te volgen, geeft het artsen een precieze manier om in de bloedsomloop en andere organen te "kijken". Een technicus bereidt de verbinding voor, injecteert deze in de patiënt en volgt deze in het lichaam met gevoelige elektronische detectoren. In de meeste gevallen blijft het materiaal slechts enkele uren radioactief.

Met behulp van een radioactieve tracer kan een arts de toestand van de organen van een patiënt onderzoeken zonder een operatie uit te voeren of een biopsie te krijgen. De tracer verzamelt zich in de weefsels en zendt gammastraling uit. Detectoren produceren gedetailleerde beelden van de aangetaste organen door de straling te meten. Door deze beelden te combineren met die van computertomografie (CT)-scans, ontstaat een gedetailleerd beeld met specifieke gebieden die door de tracer worden gemarkeerd.

Een chemicus kan radioactieve verbindingen ontwerpen en synthetiseren die specifiek geschikt zijn voor bepaalde organen, weefsels en biologische processen. Deze verbindingen zijn radioactieve versies van normale biologische stoffen of stoffen waarvan bekend is dat ze zich in bepaalde weefsels verzamelen. Chemisch en biologisch werkt de tracer hetzelfde als een niet-radioactieve verbinding, hoewel hij detecteerbare straling afgeeft.

Een radioactieve tracer wordt gebruikt om weefsels te detecteren en in beeld te brengen, ze niet te beïnvloeden met straling, dus het gebruikt slechts kleine hoeveelheden radioactief materiaal. Omdat geen enkel ander proces in het menselijk lichaam gammastraling produceert, valt de energie die door de tracer wordt geproduceerd duidelijk op, zelfs in kleine hoeveelheden. Chemici selecteren radioactieve materialen die binnen enkele uren of dagen vervallen, terugkeren naar een normale toestand en geen problemen op de lange termijn opleveren.

Naast het afbeelden van een enkel orgaan met een tracer, kan een arts de voortgang van de tracer volgen terwijl het lichaam het metaboliseert. Organen breken chemische verbindingen af ​​en combineren ze met andere via een lange keten van biologische processen. Als de juiste atomen van de verbinding radioactief zijn, kan een arts zien of de tracer stopt in bepaalde delen van het lichaam of dat het overgaat naar andere weefsels en organen.