Miljoenen mensen gebruiken dagelijks huishoudelijke producten voor schoonmaak, schoonheidsbehandelingen, voedselbereiding en medicinale doeleinden. Deze zijn zo gewoon en toegankelijk dat de meeste consumenten niet eens nadenken over de stoffen waaruit de producten bestaan. Een controle van het periodiek systeem der elementen onthult interessante informatie over deze dingen die we elke dag als vanzelfsprekend beschouwen.
Magnesium
Atoomnummer 12 behoort tot magnesium, dat van nature voorkomt in chlorofyl omdat zonlicht door planten wordt omgezet in suikers. Het is een witachtig metaal, stabiel in de lucht, maar reactief op kokend water. Ooit gebruikt als onderdeel van fotografie en theaterverlichting, wordt het nu gebruikt in legeringen om sterkte te geven aan objecten zonder massa toe te voegen. Verbindingen van magnesium worden gebruikt om huishoudelijke producten te maken, zoals kleurstoffen, medicijnen, cement en in de productieprocessen van katoenproducten.
Koolstof
Koolstof is atoomnummer 6 en heeft twee gemeenschappelijke kristallijne vormen. Eén vorm produceert diamanten, de hardste stof die bekend is. Dit gebeurt wanneer de atomen symmetrisch zijn gerangschikt. Ze reageren zeer zelden met chemicaliën. De tweede vorm, grafiet, wordt vaak gebruikt in potloden. Het is een zachte, geleidende stof die wordt gevormd wanneer de atomen gelaagd zijn. Er is ook een niet-kristallijne vorm van koolstof in houtskool, en koolstof en ijzerlegeringen produceren staal.
Nikkel
Atoomgetal 28 geeft nikkel aan, een glanzend zilvermetaal met een lichte gouden tint. Het gerucht gaat dat het element is vernoemd naar een mythologisch wezen, dat middeleeuwse Duitse kopermijnwerkers de schuld gaven van een gebrek aan kopererts bij hun winningen. Nikkel is sterk en wordt daarom gebruikt in huishoudelijke producten zoals:
- kookgerei
- bestek
- zinkt
- bestek
- kookgerei
- kranen
Veel soorten sieraden zijn gemaakt van nikkel-zilver, een nikkel-koper-zinklegering.
Natrium
Het metallische element natrium is atoomnummer 11 en is essentieel voor het leven van mens en dier. Het glanzende zilvermetaal is een bestanddeel van elektrolyten en maakt de overdracht van zenuwimpulsen in het lichaam mogelijk. Natrium wordt gemakkelijk gevonden in gewoon keukenzout en wordt gebruikt in orale rehydratatiedranken en bakpoeder. Het is ook de stof die in de meeste brandblussers wordt aangetroffen. Natriumverbindingen worden gebruikt bij de productie van zeep, papier en glas.
Zilver
Atoomnummer 47 is zilver, een metalen element dat al duizenden jaren wordt gebruikt. Zilvermijnen produceren het witmetaal, dat in zijn puurste vorm zacht en buigzaam is. Gebruikelijke huishoudelijke producten die zilver bevatten, zijn spiegels, sieraden, munten en bestek, en het wordt gebruikt als geleider bij elektriciteitswerken. Het wordt ook aangetroffen in sommige antibacteriële producten en antibiotica, evenals in zilver-cadmiumbatterijen.