Enzymen zijn op eiwitten gebaseerde verbindingen die specifieke chemische reacties in levende organismen mogelijk maken. Enzymen kunnen ook worden gebruikt in medische en industriële contexten. Brood maken, kaas maken en bier brouwen zijn allemaal afhankelijk van de activiteit van enzymen - en enzymen kunnen worden geremd als hun omgeving te zuur of te basisch is.
Een pH-omgeving heeft een significant effect op een enzym. Het kan de intramoleculaire krachten beïnvloeden en de vorm van het enzym veranderen - mogelijk tot het punt waarop het ineffectief wordt. Met deze effecten in gedachten hebben typische enzymen een pH-bereik waarin ze optimaal presteren. Alfa-amylase, dat in de mond wordt aangetroffen, werkt bijvoorbeeld het meest effectief in de buurt van een neutrale pH. Lipasen werken echter beter bij meer basische pH-niveaus. Buffersystemen die in de meeste organismen zijn ingebouwd, voorkomen dat de pH-waarde het punt bereikt waarop essentiële enzymen ineffectief worden. Als een enzym door het pH-niveau ineffectief wordt gemaakt, kan het aanpassen van de pH ervoor zorgen dat het enzym weer effectief wordt.