Lipiden zijn een brede groep organische verbindingen die een belangrijke rol spelen in levende organismen, waaronder celmembraanstructuur en chemische signalen, en die worden gebruikt om energie op te slaan. Deze verbindingen zijn typisch onoplosbaar in water, "hydrofoob" genoemd, vanwege het grote aantal niet-polaire bindingen in hun structuren. Drie veel voorkomende categorieën lipiden zijn triglyceriden (vetten en oliën), diglyceriden (fosfolipiden) en steroïden.
triglyceriden
Triglyceriden, gewoonlijk vetten en oliën genoemd, hebben lange ketens van vetzuren die aan een glycerol zijn bevestigd groeperen en dienen als thermische isolatie, energieopslag voor cellen en vormen beschermende lagen voor weefsels en organen. De glycerolgroep bevat drie koolstofatomen, met aan elke koolstof het vetzuur. De vetzuren zijn lange ketens van koolwaterstoffen die hydrofoob zijn, waardoor het resulterende vet onoplosbaar is in water ondanks de hydrofiele aard van de glycerol. De vetzuren kunnen verder worden gekarakteriseerd als verzadigd, enkelvoudig onverzadigd of meervoudig onverzadigd, afhankelijk van de bindingen tussen de koolstofatomen in het vetzuur.
Verzadigde vetzuren hebben enkelvoudige bindingen tussen alle koolstofatomen en zijn dus verzadigd met het maximale aantal mogelijke waterstofatomen. Enkelvoudig onverzadigde vetzuren hebben een enkele dubbele binding tussen twee koolstofatomen, waardoor een bocht in de keten ontstaat en het aantal waterstofatomen wordt verminderd in vergelijking met een verzadigd vetzuur. Meervoudig onverzadigde vetzuren hebben meerdere dubbele bindingen tussen de koolstofatomen van het vetzuur.
diglyceriden
Diglyceriden, of fosfolipiden, bestaan uit slechts twee vetzuren bevestigd aan de glycerolgroep en een fosfaatgroep bevestigd aan het derde koolstofatoom van de glycerol. Deze rangschikking van atomen produceert een hydrofiele kop op het molecuul en twee lange hydrofobe staarten. Fosfolipiden vormen de lipide dubbellaag van celmembranen, zoals de fosfolipiden op elke membraanlaag rangschikken zichzelf met de hydrofiele koppen op het oppervlak van het membraan en de hydrofiele staarten vormen het binnenste van het membraan.
steroïden
In tegenstelling tot triglyceriden en diglyceriden bevatten steroïden geen vetzuren. In plaats daarvan zijn steroïden samengesteld uit vier verbonden ringen van koolstofatomen met extra groepen aan de zijkanten van de ring, afhankelijk van de specifieke steroïde. Cholesterol is een veelgenoemde steroïde die in het lichaam een belangrijke rol speelt bij de opbouw van celmembranen. Het is ook een voorloper van de vorming van hormonen, waaronder oestrogeen en testosteron, die ook steroïden zijn. Hoge niveaus van LDL-cholesterol kunnen echter leiden tot plaque-afzettingen in bloedvaten en mogelijk tot hoge bloeddruk en hartaanvallen.