Een oplosmiddel is een vloeistof, vaste stof of gas dat wordt gebruikt om een andere vaste, vloeibare of gasvormige opgeloste stof op te lossen om een oplossing te maken. Oplosmiddelen worden veel gebruikt in chemische reinigingsmiddelen, verfverdunners, nagellakremovers, wasmiddelen en parfums. Ze worden grofweg geclassificeerd als polair en niet-polair. Benzeen is een niet-polair oplosmiddel dat wordt gebruikt bij de vervaardiging van producten zoals polymeren en kunststoffen, fenol voor harsen en kleefstoffen, rubber, smeermiddelen, kleurstoffen, detergenten, medicijnen, explosieven, napalm en pesticiden.
Cyclohexaan is een kleurloze brandbare vloeistof. Het is een niet-polair oplosmiddel zoals benzeen, wat betekent dat het onoplosbaar is in water en oplosbaar in niet-polaire stoffen zoals:
Het wordt vervaardigd door benzeen te laten reageren met waterstof. Het is een belangrijke grondstof voor de productie van adipinezuur en caprolactum. Cyclohexaan wordt ook gebruikt bij het galvaniseren, de productie van rubber en bij de productie van vernisoplosmiddelen.
Heptaan wordt in laboratoria gebruikt als een niet-polair oplosmiddel; het kan een effectieve vervanging zijn voor benzeen. Het is in de handel verkrijgbaar voor gebruik in verven en coatings en als oplosmiddel voor rubbercement. Het is qua eigenschappen vergelijkbaar met hexaan, maar geeft niet de milieu- en gezondheidsproblemen die met hexaan worden geassocieerd. Het wordt gebruikt als oplosmiddel bij galvaniseren, vloeistofchromatografie, printen en flexografie.
Tolueen is een helder, in water onoplosbaar niet-organisch oplosmiddel met de typische geur van een verfverdunner. Het is in staat een aantal anorganische chemicaliën zoals zwavel op te lossen en komt van nature voor als bestanddeel van ruwe olie. Het wordt commercieel geproduceerd in aardolieraffinage omdat het een belangrijk bestanddeel van benzine is. Tolueen wordt ook gebruikt in huishoudelijke spuitbussen, nagellak, verven en verfverdunners, lakken, roestremmers, lijmen en reinigingsmiddelen op basis van oplosmiddelen. Het wordt veel toegepast bij het printen en het looien van leer.
Er zijn veel andere niet-polaire oplosmiddelen die als alternatief voor benzeen kunnen worden gebruikt: pentaan, cyclopentaan, 1,4-dioxaan, chloroform en diethylether. Pentaan is relatief goedkoop en wordt in het laboratorium vaak gebruikt als oplosmiddel dat gemakkelijk kan worden verdampt. Cyclopentaan wordt gebruikt bij de vervaardiging van synthetische harsen en rubberlijmen. Chloroform wordt als oplosmiddel gebruikt omdat het mengbaar is met organische vloeistoffen en zeer vluchtig is. Het wordt gebruikt als oplosmiddel in de farmaceutische industrie en voor de productie van kleurstoffen en pesticiden.