Dolfijnen houden geen winterslaap en kunnen niet onder water overwinteren, omdat ze minstens elke 30 minuten moeten ademen en daarvoor naar de oppervlakte moeten stijgen. Dolfijnen migreren ook niet als een meetbare groep met een definitief patroon, maar onderzoekers ontdekken dat veel dolfijnen per seizoen bewegen.
Overwegingen
Dolfijnen kunnen niet overwinteren omdat ze geen onwillekeurige ademhalingssystemen hebben zoals mensen en andere dieren. Ze moeten dus bewust zijn om te ademen. Slechts de helft van het brein van een dolfijn slaapt tegelijk, zoals blijkt uit elektro-encefalogrammen die door onderzoekers zijn verkregen. Ze slapen in totaal zo'n 8 uur per dag aan en uit.
Types
Dolfijnen kunnen ongeveer 30 minuten onder water blijven en moeten dan naar de oppervlakte stijgen om door het blaasgat te ademen. Soms slapen ze in relatief diep water en staan ze minstens elk half uur op, of ze slapen in ondiep water en staan vaker op. Een andere manier waarop ze slapen is om aan de oppervlakte te rusten met het blaasgat boven het water, of om heel langzaam in paren te zwemmen terwijl ze in deze semi-bewuste toestand blijven. In al deze soorten slaap houden dolfijnen één oog open, en het coördineert niet altijd met welke helft van hun hersenen in rust is. Wanneer slapende dolfijnen echter in paren zwemmen, is het open oog van elk van hen gericht op de andere dolfijn.
Aardrijkskunde
Dolfijnen migreren niet in significant grote aantallen in regelmatige definitieve patronen. Sommige verplaatsen zich echter per seizoen, hoewel meestal niet in de grote lengtes die we zien bij dieren zoals ganzen en andere vogels. Op breedtegraden met meer extremen in winterweer, zoals de Noord-Atlantische kust van de Verenigde Staten, worden in de winter meer dolfijnen gevonden in de zuidelijke wateren. Dolfijnen die langs de kust van het Verenigd Koninkrijk werden bestudeerd, bleken de winters door te brengen in het zuiden van Cornwall en bij warmer weer noordwaarts langs de kust te trekken. Wetenschappers konden geen specifiek patroon voor dit gedrag vinden - sommige dolfijnen zouden met tussenpozen lange afstanden tussen de gebieden afleggen.
Functie
In bepaalde gebieden, zoals langs de Pacifische kust van Japan en de kust van North Carolina, volgen dolfijnen de seizoensbeweging van hun prooi. Dit is echter niet typerend voor de meeste dolfijnen; de meeste dolfijnenmigratie blijkt veel meer te correleren met de watertemperatuur dan met de seizoensmigratie van hun voedsel.
Kenmerken
Sommige kustdolfijnen hebben het hele jaar door hun thuisgebieden, evenals reeksen van seizoensgebonden bewegingen, en wetenschappers hebben nog niet vastgesteld of hun migratiepatronen zich daadwerkelijk in een uitgebreid huis bevinden bereik. Het was voor wetenschappers moeilijk om dit gedrag te bestuderen, omdat de leefgebieden van veel dolfijnen overlappen met die van anderen en vaak veranderen. Soms blijft een groep dolfijnen tientallen jaren in hetzelfde leefgebied, en soms verandert het bereik over een paar jaar of minder.