Oosterse katoenstaartkonijnen zijn zoogdieren die behoren tot de Leporidae-familie van konijnen en hazen. Het oostelijke katoenstaartkonijn is zo genoemd vanwege zijn kenmerkende staart, die eruitziet als een witte pluis van katoen wanneer hij wordt opgeheven.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Het oostelijke katoenstaartkonijnkonijn is een middelgroot konijn dat over het algemeen in het oosten van Noord-Amerika leeft, van Canada tot Mexico. Het katoenstaartkonijn eet planten, is het meest actief in de schemering en zonsopgang en vormt een belangrijke schakel in voedselwebben. Katoenstaartkonijnen kunnen niet getemd worden.
Algemene feiten over katoenstaartkonijn
De wetenschappelijke naam van het oostelijke katoenstaartkonijnkonijn is: Sylvilagus floridanus. Het katoenstaartkonijntje varieert van roodachtig bruin tot grijsachtig bruin, met een roestig getinte achterkant van de nek. Zijn buik kan wit of lichtgrijs zijn. Sommige katoenstaartkonijntjes hebben sterren, of blazes, die witte vormen op hun voorhoofd zijn. Het katoenstaartkonijntje heeft onevenredig grote bruine ogen omringd door witte of crèmekleurige vacht. De aardse tinten van hun vacht helpen katoenstaartkonijnen op te gaan in hun omgeving. In de winter wordt hun vacht langer en grijzer van toon. Dit middelgrote konijn varieert van 14 tot 19 inch lang, met een staart die varieert van wel 3 inch. Het katoenstaartkonijn weegt van 2 tot iets meer dan 3 pond. Vrouwtjes zijn meestal groter dan mannen.
Katoenstaartkonijnen zijn herbivoren en eten verschillende planten op basis van het seizoen en de omgeving. Ze geven de voorkeur aan grassen, tarwe, klaver, timothee, zegge en door mensen gekweekte planten. In de winter kunnen katoenstaartkonijnen twijgen, knoppen en spruiten consumeren. Deze konijnen consumeren in de herfst gevallen fruit zoals appels of gevallen maïs. Uitwerpselen van katoenstaartkonijnen lijken op kleine korrels, en af en toe eten konijnen hun eigen uitwerpselen om extra voeding te krijgen die ze tijdens hun eerste spijsvertering hebben gemist.
Katoenstaartkonijnen hebben een scherp gehoor, gezichtsvermogen en reukvermogen. Dit helpt bij hun bescherming tegen roofdieren. Een katoenstaartkonijn beweegt zich normaal gesproken in hop, maar als het bang is, zal het ofwel op zijn plaats bevriezen of met een snelheid van 18 mijl per uur rennen om te proberen aan roofdieren te ontsnappen. Katoenstaartkonijnen kunnen tijdens het rennen een ontwijkend zigzagpatroon gebruiken. Katoenstaartkonijnen communiceren door met hun achterpoten op de grond te bonzen, verschillende geluiden te maken en te schreeuwen op een hoge toon als ze worden gevangen. In het wild kunnen katoenstaartkonijnen wel drie jaar oud worden, maar velen sterven veel eerder. Katoenstaartkonijnen zijn 's avonds of 's ochtends actiever. Katoenstaartkonijnen houden geen winterslaap.
Habitat en verspreiding van katoenstaartkonijnen
Het katoenstaartkonijn leeft in het oostelijke deel van Noord-Amerika, variërend van de Verenigde Staten en Zuid-Canada tot Oost-Mexico en Midden-Amerika. Kleinere populaties wonen in het Amerikaanse zuidwesten. Katoenstaartkonijnen geven de voorkeur aan habitats die enige dekking bieden om bescherming te bieden tegen de ogen van roofdieren. Ze wagen zich in weiden, velden en erven om te foerageren. Katoenstaartkonijnen geven ook de voorkeur aan jonge loofbossen. Ze rusten in stapels gras, struikgewas of struikgewas. Andere habitats voor het katoenstaartkonijn zijn onder meer randomgevingen langs moerassen en moerassen. Hoewel het katoenstaartkonijn geen holen graaft, kan het verlaten holen van andere dieren gebruiken.
Katoenstaartkonijnen volgen een eenzame levensstijl en onderhouden territoria van een paar hectare tot wel honderd hectare. Vrouwtjes hebben de neiging om kleinere reeksen te beheren.
Fokgewoonten van het katoenstaartkonijn
Al in februari begint het broedseizoen voor katoenstaartkonijnen. Fokvariabelen zijn daglengte, temperatuur en voedsel. Katoenstaartkonijnen zijn polygyn, wat betekent dat één mannetje met meerdere vrouwtjes kan paren. Verkering tussen mannelijke en vrouwelijke katoenstaartkonijnen vindt meestal plaats bij zonsopgang en zonsondergang. De mannetjes en vrouwtjes zullen ravotten, of elkaar achtervolgen, racen, rennen en soms vechten als onderdeel van hun paringsritueel.
Katoenstaartkonijnkinderen arriveren ongeveer 28 dagen nadat de ouders paren. Moederkonijnen wassen hun pasgeboren baby's en plaatsen ze in een nest, een inkeping die is bekleed met gras, bladeren en de vacht van de moeder zelf. Het moederkonijnstaartkonijn verlaat ze zodat ze kan foerageren, maar blijft in de buurt om op roofdieren te letten. Pasgeboren katoenstaartkonijnkonijnen hebben geen vacht, zijn blind en klein, met een gewicht van minder dan een ons. Ze groeien echter snel en binnen een week openen ze hun ogen en laten ze een vacht groeien. Ze beginnen te foerageren buiten hun nest op een leeftijd van twee weken. Veel kinderen van katoenstaartkonijnen vallen helaas ten prooi aan roofdieren of extreem weer of ziekte, en overleven niet ouder dan vier maanden.
Het moederkonijn, of hinde, kan kort na de bevalling weer paren. Katoenstaartkonijnen kunnen tot zes nesten per zomer krijgen, maar gemiddeld drie of vier nesten.
Een katoenstaartkonijn als huisdier overwegen
Een aantal konijnen zijn goede huisdieren, zoals witte konijnen en andere gedomesticeerde konijnen. Helaas is het katoenstaartkonijn een wild dier dat verwilderd blijft in plaats van tam te worden. Ze kunnen de handlers verwonden. Om deze redenen is het onverstandig om te proberen een huisdier te maken van een katoenstaartkonijn.
Ecologisch belang van het katoenstaartkonijntje
Katoenstaartkonijnen vormen een belangrijke schakel in hun voedselketen. Ze consumeren primaire producenten zoals planten. Katoenstaartkonijnen bevatten ook de voeding van veel roofdiersoorten, zoals vossen, uilen, haviken, wezels, coyotes en andere kleine roofdieren. Wanneer populaties katoenstaartkonijnen groot worden, zullen hun natuurlijke roofdieren profiteren en op ze jagen in plaats van boerderijdieren te nemen. Bovendien voorkomt het voorkomen dat populaties van katoenstaartkonijnkonijnen ballonvaren en schade toebrengen aan tuinen en boerderijen. Menselijke jagers en wilde honden vertegenwoordigen extra roofdieren van het katoenstaartkonijn. Een gezonde populatie katoenstaartkonijnen leidt tot een robuuste voedselketen.
