Meerval en Tilapia - de algemene naam voor verschillende soorten cichliden - zijn bekende namen voor veel mensen, vooral degenen die huisdieren hebben. De meeste huisaquaria bevatten ten minste één soort meerval (meestal een zachtaardige plecostomus), terwijl Cichliden zijn populaire kweekvissen en omvatten Angelfish, Dwarf Cichlids, Discus en de woeste Oscar. Meerval en Tilapia zijn duidelijk niet verwant, maar hun uiterlijk is slechts een van de vele fundamentele verschillen tussen hen.
Fysieke eigenschappen
Het zou onmogelijk zijn om de scaleless Catfish te verwarren met een Tilapia. De cilindrisch gevormde meerval heeft snorhaarachtige baarddraden (vandaar de algemene naam) en een afgeplatte onderbuik die anatomisch significant is omdat het in de meeste gevallen een bodemvoeder is. De meeste meervallen hebben kleine ogen en een mond die geschikt is om te zuigen. De Tilapia daarentegen heeft een diep lichaam met een lange rugvin en proportionele kenmerken. In tegenstelling tot de meerval heeft de tilapia geen duidelijk ongebruikelijke fysieke kenmerken.
Reproductie
Als holte-nest zoekt een mannelijke meerval een donker, verborgen gebied op om schoon te maken voordat hij met een vrouwtje gaat paaien. Nadat de eieren zijn gelegd, jaagt het mannetje het vrouwtje weg en bewaakt het nest om ervoor te zorgen dat de jongen veilig uitkomen. Zelfs dan gaat hij niet weg, wachtend tot de laatste nakomelingen zijn vertrokken, wat meestal een paar dagen duurt. De Tilapia plant zich anders voort: het mannetje graaft een nest op de bodem van een vijver of rivier en paart met meerdere vrouwtjes. Zodra ze zijn uitgezet, bevrucht het mannetje de eieren, die vervolgens in de mond van het vrouwtje worden uitgebroed totdat ze uitkomen.
Classificatie
Meervallen behoren tot de orde Siluriformes en tot de superorde Ostariophysi, die wordt gekenmerkt door door de aanwezigheid in de meeste van zijn leden van een zwemblaas, die de meerval helpt zijn drijfvermogen. Tilapia, aan de andere kant, behoort tot de Cichlidae-familie van de Perciformes (wat baarsachtige) orde betekent, die wordt gekenmerkt door de stekelige rugvin die zo kenmerkend is voor Tilapia.
Habitat en bereik
De Tilapia is inheems in Afrika, hoewel het nu de op één na meest gekweekte zoetwatervis ter wereld is, na karper. Het kan geen koud water verdragen, wat een serieus probleem is gebleken voor de commerciële cultuur. Dit heeft echter ook voorkomen dat het te invasief werd buiten zijn natuurlijke habitat. Ter vergelijking: de meerval heeft ooit van elk continent zijn thuis gemaakt, behalve mogelijk Antarctica, en hij kan veel koeler water verdragen dan de Tilapia. Het heeft ook meer potentieel dan de Tilapia om een buitenaardse plaag te worden, een voorbeeld hiervan is in de zoete wateren van Florida.
