Wezen koelbloedig (ectotherm) en dus niet in staat om hun eigen lichaamstemperatuur te regelen met metabolische activiteit, zijn slangen kwetsbaar voor lage temperaturen. Om het ijskoude weer het hoofd te bieden, "overwinteren" slangen in gematigde streken in de winter, hoewel sommige wetenschappers beperken die term tot warmbloedige wezens en verwijzen in plaats daarvan naar de overwinterende kiemrust van slangen als brumatie.
Het probleem is niet alleen dat extreem koude temperaturen slangen direct kunnen doden, maar ook dat Door kou veroorzaakte traagheid betekent dat de reptielen minder goed in staat zijn om prooien te vangen en te verteren en te vermijden roofdieren. Al deze redenen maken het vinden van een geschikte geïsoleerde en verborgen overwintering mogelijk holen – riep winterslaap - essentieel voor het overleven van slangen in koudere klimaten.
Slangenslaap: de effecten van klimaat
Het is niet verrassend dat slangen die in klimaten leven met strengere wintertemperaturen een groter deel van hun jaar brumeren.
Slangen in het noorden van de Verenigde Staten en Canada bijvoorbeeld, kunnen er wel zeven of acht doden maanden, terwijl mensen in mildere omgevingen in het zuiden van de VS dit slechts voor een paar weken of een paar kunnen doen maanden. Slangen die hoger gelegen leefgebieden bewonen, hebben ook de neiging om langer te broeden dan hun tegenhangers in het laagland.
De timing van de winter- en lentetemperaturen varieert natuurlijk van jaar tot jaar: het vroege begin van koud weer in de herfst kan slangen in hun winterslaap eerder dan normaal, net zoals ongewoon warm herfst- of vroege winterweer hen kan aanmoedigen om later in de zomer actief te blijven seizoen.
Waar gaan slangen in de winter naartoe? Introductie van de Hibernaculum
Afhankelijk van de soort en de regio gebruiken slangen een grote verscheidenheid aan verschillende hibernacula om te overwinteren. Hoewel ze in vele vormen kunnen voorkomen, moet slangenhibernacula over het algemeen onder de vrieslijn liggen of in microklimaten die anders beschermd zijn tegen bevriezing.
In heuvelachtig of bergachtig terreinZo bevinden slangenhibernacula zich vaak op hellingen op het zuiden die meer zonlicht opvangen en dus warmer zijn.
Toegang tot water is ook belangrijk: sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat uitdroging een belangrijkere sterftefactor is onder overwinterende slangen dan uitputting van vetopslag. Slangen kunnen ook sterven in hun winterslaap tijdens bijzonder strenge winters, en wanneer roofdieren zoals: stinkdieren of dassen lokaliseren en graven ze op.
Te warme temperaturen kunnen ook juist problematisch zijn, omdat ze een hogere stofwisseling bij een overwinterende slang kunnen veroorzaken en ervoor kunnen zorgen dat deze afvalt.
Slangen die individueel overwinteren, kunnen kleine rotsspleten, stronken of bestaande dierenholen gebruiken. De massasauga-ratelslang van centraal Noord-Amerika, bijvoorbeeld, gebruiken vaak rivierkreeft holen.
Soorten slangenschuilplaatsen
Sommige slangen overwinteren gezamenlijk in grotere schuilplaatsen zoals talusvelden op de berghellingen en andere rotsstapels of ondergrondse grotten.
Meer dan 50.000 kousebandslangen mogen samen overwinteren in kalksteengrotten in Manitoba. Dergelijke massacongregaties kunnen wijzen op een algemene schaarste aan geschikte winterslaap in een bepaald landschap, en kunnen bestaan uit meerdere slangensoorten die zich bij elkaar verschuilen.
Overwinterende ratelslangen, bijvoorbeeld, kunnen hun winteropgravingen delen met andere soorten slangen zoals racers, gopherslangen en varkensneusslangen.
Terwijl de meeste slangensoorten bestaande schuilplaatsen gebruiken voor hun winterslaap - inclusief door de mens gemaakte structuren met een geschikte opzet, zoals: verlaten putten of brugbokken - sommige, zoals de noordelijke dennenslang en de varkensneusslangen, kunnen hun eigen holen graven.
Snake hibernacula kan jaar na jaar, decennium na decennium herhaaldelijk worden gebruikt. Een onderzoek naar noordelijke dennenslangen in de New Jersey Pine Barrens toonde aan dat bepaalde overwinteringsholen regelmatig worden gebruikt voor de duur van een 26-jarige studie, waarvan sommige jaarlijks en andere enkele jaren leegstonden en daarna terugkeerden naar.
Dit soort trouw (filosofie, in technische terminologie) tot hoogwaardige hibernacula kan slangen in gevaar brengen: het komt helaas maar al te vaak voor gedreven door misplaatste angst of haat tegen ratelslangen, bijvoorbeeld om hele overwinterende populaties in hun land op te sporen en te vernietigen. holen.
Activiteit tijdens brumation
Tijdens brumation worden slangen niet volledig naar de wereld gestuurd: ze zijn wakker en tot op zekere hoogte actief, hoewel hun bewegingen en energie beperkt zijn. In mildere gematigde streken kunnen slangen tijdens de warme winterperiodes uit hun holen tevoorschijn komen om te zonnebaden, hoewel ze door hun ingetogen toestand het risico lopen op roofdieren.
Zelfs op hogere breedtegraden kunnen slangen zich voortbewegen in de gezellige haven van hun winterslaap. Telemetriestudies suggereren bijvoorbeeld dat ze hun locatie kunnen verplaatsen naar warmere en warmere schuilplaatsen in hun holcomplexen naarmate de winter vordert en de temperatuur daalt.
Winterholen betreden en verlaten
Herpetologen verwijzen naar de verplaatsing van slangen naar winterholen als: binnendringen en beweging uit hen als uitgang. Aan beide uiteinden van de winterslaapperiode is er meestal een overgangstijd van het malen rond de algemene overwinteringsplaats.
Dat is zeker vaak het geval tijdens de opkomst van de lente, wanneer slangen zich gewoonlijk koesteren op warme, zonnige middagen in de buurt van hun… hibernacula en trek zich er dan 's nachts weer in terug, soms enkele weken voordat ze volledig vertrekken naar de seizoen. Een onderzoek naar de hibernacula die wordt gebruikt door zwarte rattenslangen in Ontario toonden aan dat de slangen zich vaak koesterden in grote, oude bomen in de buurt van hun dichtheden tijdens de lente-uitgang.
