Wat zijn enkele positieve en negatieve punten wanneer aardbevingen plaatsvinden?

Duizenden kleine aardbevingen vinden bijna altijd plaats; de meeste van deze gebeurtenissen zijn echter te zwak om door mensen te worden gevoeld. Gemiddeld komt er één keer per jaar een grote aardbeving voor. Een grote aardbeving is een van de meest verwoestende natuurrampen; het kan steden binnen enkele seconden met de grond gelijk maken en kan zelfs grote tsunami's veroorzaken als het zich onder de oceaan voordoet. Hoewel de nadelen van aardbevingen duidelijk zijn, zijn ze een natuurlijk proces dat onze planeet moet ondergaan om de druk die zich onder het oppervlak opbouwt te verminderen.

Door de mens gemaakte constructies, zoals gebouwen, raken zwaar beschadigd wanneer ze worden geraakt door een sterke aardbeving, waardoor dit een van de meest voor de hand liggende nadelen van aardbevingen is. Gebouwen en andere constructies storten soms zelfs in, omdat de fundering de kracht van de schuddende grond niet aan kan. Wegen, elektrische constructies en leidingsystemen zijn ook vaak het slachtoffer van de plotselinge krachtige bewegingen van de aarde. Deze vernietiging leidt soms tot branden, schadelijke chemische lekken en enorme schade aan transportinfrastructuren zoals bruggen.

Aardbevingen kunnen ook tsunami's veroorzaken, die op hun beurt massale overstromingen in kustgebieden veroorzaken. Wanneer een sterke aardbeving onder water plaatsvindt, verandert het niveau van de zeebodem en zorgt ervoor dat het waterpeil stijgt of daalt. Of het nu stijgt of daalt, het is een gevaar voor kustgebieden vanwege de vorming van enorme golven water die op de kust "overstromen". Overstroming vindt plaats wanneer een grote hoeveelheid water in korte tijd landinwaarts gaat, waardoor kustgebieden onder water komen te staan. Het kan vegetatie, menselijke structuren en zelfs hele kustgemeenschappen vernietigen. Een voorbeeld van massale verwoesting is de tsunami van 2004 die plaatsvond in het Verre Oosten en grote delen van Thailand en omliggende landen trof.

Omdat aardbevingen onvermijdelijk en onvoorspelbaar zijn, creëren wetenschappers en ingenieurs manieren om structuren aardbevingsbestendig en stabieler te maken. Plaatsen zoals Californië, waar voortdurend aardbevingen plaatsvinden, hebben gebouwen en constructies die zijn ontworpen om aardbevingen te overleven. Ingenieurs bouwen aardbevingsbestendige gebouwen door lichtere materialen te gebruiken en constructies te creëren die zijwaartse belastingen aankunnen, aangezien hoogbouw de neiging heeft om te "zwaaien" tijdens grote aardbevingen.

Aardbevingen gebeuren omdat onze planeet zichzelf moet "aanpassen" om het juiste evenwicht te behouden. Of we het nu leuk vinden of niet, aardbevingen zullen plaatsvinden omdat tektonische platen zich voortdurend aanpassen en de druk aflaten. Afgezien van deze regelmatige "zelfcorrectie", zorgen aardbevingen er ook voor dat voedingsstoffen en mineralen van de oceaan naar het aardoppervlak kunnen fietsen. Hugh Ross, een van de astrofysici van de Royal Astronomical Society in Canada, zei: “In de afwezigheid van een aardbeving of tektonische activiteit, zouden de voedingsstoffen die nodig zijn om op het land te leven worden ondermijnd van het continent en worden verzameld in de oceanen.”