Eikenbomen zijn aantrekkelijke hardhoutbomen die over het algemeen bekend staan om hun stevige hout. Hun botanische naam, Quercus, betekent "mooie boom". Het gebruik van eikenbomen varieert van hout en meubels tot schaduw en medicijnen in de natuur.
Eikenboomkenmerken
Een van de klassieke kenmerken van een eik is de eikel. eikels zijn de zaden van eikenbomen, en ze hebben de neiging om doppen te hebben. De noten zelf kunnen rond of puntig zijn, afhankelijk van het soort soort.
Eiken hebben de neiging om geen eikels te produceren totdat ze behoorlijk volwassen zijn. De Engelse eik produceert eikels als hij 40 jaar oud is. Noordelijke rode eiken produceren eikels tussen de 20 en 25 jaar oud.
Sommige eikensoorten hebben duidelijk gelobd bladeren. Rode eiken hebben meer puntige lobben en borstelharen, terwijl witte eiken ronde lobben hebben. Witte eiken kunnen 100 voet hoog worden.
De formaties die bekend staan als gallen is te vinden op sommige eiken in de zomer en de herfst. Deze gallen bevatten insecteneieren en beschermen de larven, zonder de eiken te schaden.
Soorten eikenbomen
Over de hele wereld vind je talloze soorten eiken. In Noord-Amerika zijn enkele veel voorkomende soorten de noordelijke rode eik (Quercus rubra), witte eik (Quercus alba) en kusteik (Quercus agrifolia).
Andere soorten eiken zijn onder andere overcup-eik, zaagtandeik, scharlaken eik, bur-eik en pin-eik. In Engeland wordt Engelse eik (Quercus robur) is de meest voorkomende variëteit.
Gebruik van eikenbomen: hout
Noordelijke rode eiken worden gebruikt voor veel commerciële producten zoals hekpalen, bielzen, vloeren en kasten. Ze worden meestal niet gebruikt voor vaten vanwege hun poreuze kwaliteit.
Witte eiken staan bekend om hun zeer duurzame hout en worden gewaardeerd voor meubels, vloeren en kasten. White Oaks maakt stevige tonnen en hekpalen, maar ook brandhout.
Engelse eiken vormen een zeer fijn, hard hout dat wordt gebruikt in meubels en architectuur. Ze werden vroeger gebruikt als scheepsbouwmateriaal.
Medicinale en andere toepassingen van eikenbomen
Inheemse Amerikanen gebruikten noordelijke rode eikenschors voor: behandelen van kwalen en wonden. Witte eiken werden gebruikt voor verschillende aandoeningen zoals diarree en astma, en ze waren een bron van ontsmettingsmiddelen en wasmiddelen.
In andere regio's werden in het verleden Engelse eikenbladeren en eikels en schors gebruikt om diarree en andere kwalen te behandelen.
Engelse eiken eikels werden ook ooit gebruikt voor het maken van broodmeel, voorafgaand aan de productie van tarwe. Een van de interessantere kenmerken van eikenbomen is de aanwezigheid van tannine in de bast. De bast werd duizenden jaren lang gebruikt om leer te looien.
Vanwege hun typisch grote luifels zijn eiken ook: gewaardeerd voor schaduw.
Voedsel voor dieren
Naast gebruik voor mensen, bieden eiken: heiligdom en eten voor vele soorten dieren. Eikenbossen bieden leefgebieden voor veel inheemse soorten en zijn daarom belangrijk voor ecosystemen.
Engelse eiken bieden onderdak aan veel insecten, die op hun beurt een voedselbron voor vogels vormen. Dassen en herten voeden zich met de eikels van de bomen. Eikenboombloemen en -knoppen bieden voedsel voor rupsen en ongewervelde dieren leven van het rottende eikenbladafval.
Zowel de noordelijke rode eik als de witte eik leveren voedsel voor zoogdieren en vogels. Herten, blauwe gaaien, kalkoenen, knaagdieren, wasberen, eekhoorns en beren gebruiken delen van eikenbomen als voedsel. Weer andere vogels zoals kerkuilen en houten eenden gebruiken holten in eiken om te maken nesten.
Insecten voeden zich met bladeren, schors, hout, eikels en twijgen. Bijen maken bijenkorven in sommige holle eiken. Sommige dieren die eikels eten, verbergen ze om een andere keer te eten, en door dit te doen planten ze in wezen nieuwe eikenbossen van vergeten eikels.