Stuifmeel
Stuifmeel doet meer dan je laten niezen. In feite is het de taak van elke individuele stuifmeelkorrel om mannelijk planten-DNA, of genetisch materiaal, te beschermen en te transporteren naar het vrouwelijke deel van een bloem, het stigma. Stuifmeel is geëvolueerd om bevruchting mogelijk te maken tussen planten die niet dicht bij elkaar stonden. Door gebruik te maken van wind, voorbijrazende dieren en natuurlijk bijen, kan stuifmeel een behoorlijke afstand afleggen voordat het een bloem bevrucht. Hoe stuifmeel wordt gemaakt, kan een beetje verschillen van plant tot plant, maar al het stuifmeel wordt over het algemeen op dezelfde manier geproduceerd.
Pollenvorming
De vorming van een stuifmeelkorrel begint in het mannelijke deel van een bloem, de helmknop genaamd, in specifiek weefsel dat sporogeen weefsel wordt genoemd. Hier krijgt het zich ontwikkelende stuifmeel voeding en een laag cellulose, een zeer sterk plantaardig eiwit. Eerst worden grote pollenmoedercellen geproduceerd, die uiteindelijk door celdeling uiteenvallen in individuele stuifmeelkorrels. Op dit punt krijgt de stuifmeelkorrel zijn buitenste laag, de exine genaamd, die is gemaakt van een ander taai plantaardig eiwit. De exine beschermt het delicate genetische materiaal in de stuifmeelkorrel tegen waterverlies en schade veroorzaakt door UV-straling en andere omgevingsfactoren. In sommige planten krijgt de stuifmeelkorrel ook een kleverige buitenlaag om het te helpen hechten aan het vrouwelijke deel van een andere plant, het stigma. De laatste stap omvat nog een celdeling, waarbij twee cellen binnen één stuifmeelkorrel ontstaan. Daarna komen de stuifmeelkorrels in een uitdrogingsfase, waarna ze een stoffig uiterlijk krijgen en klaar zijn om de wereld in te gaan.
Bestuiving
Zodra de bloem de stuifmeelvormingscyclus heeft voltooid, kan het stuifmeel ofwel door de wind worden meegevoerd of vastgeklemd worden een passerend dier, mens of hommel, en als alles goed gaat, zijn weg vinden naar een plant van dezelfde soort om bevruchten. Zodra de stuifmeelkorrel het vrouwelijke deel van een andere plant bereikt, het stigma, begint het water te absorberen. Eenmaal "gereactiveerd", vormt de stuifmeelkorrel een buis naar beneden door het stigma en vervolgens door een andere vrouwelijke structuur, de stamper. De stuifmeelkorrel met mannelijk DNA reist door deze buis, waar bevruchting plaatsvindt in de embryozak.