Feiten over dennennaalden

Pijnbomen doen hun essentiële werk door energie van de zon om te zetten in de brandstof die ze nodig hebben om te groeien en overleven - met andere woorden fotosynthese - via groene bladeren met een kenmerkende vorm die door veel andere coniferen wordt gedeeld: naalden. Zoals met de primaire bladeren van elke andere boomsoort, moeten dennennaalden de gassen opnemen en afgeven die betrokken zijn bij fotosynthese en ademhaling en reguleren ook waterverlies (transpiratie) - een bijzonder belangrijk probleem in de droge klimaten waar veel gematigde en subtropische dennensoorten voorspoedig.

Het basisontwerp van dennennaalden helpt het concurrentievoordeel van de bomen in droge klimaten te verklaren. Hun buitengewoon smalle vorm verkleint het oppervlak dat wordt blootgesteld aan uitdroging, en de wasachtige coating of cuticula buiten de dikke epidermis vormt een barrière tegen waterverlies. De huidmondjes - openingen in bladeren voor gasuitwisseling waardoor ook water ontsnapt of transpireert - zijn in kuilen geplaatst om een ​​"grenslaag" van stilstaande lucht te vormen; bewegende lucht verhoogt de snelheid van transpiratie. De pit-set huidmondjes van dennennaalden zijn uitgelijnd in rijen, en waar ze op het bladoppervlak worden gevonden, kan u helpen onderscheid te maken tussen de twee belangrijkste subgroepen van de

De naaldlengte varieert sterk tussen dennen. De langbladige den van het Amerikaanse zuidoosten verdient zijn naam eerlijk: de naalden kunnen wel 18 inch lang zijn, de lengtekampioenen van het geslacht. Vergelijk dat eens met de stompe naalden van veel piñon-dennen en de subalpiene bristlecone en vossenstaartdennen van de westelijke VS, die slechts een centimeter lang kunnen zijn.

Een omhulsel van knopschubben bedekt de basis van de naaldbundel; in de zachte dennen valt dat omhulsel weg als de naalden rijpen, terwijl het in de harde dennen aanhoudt.

Dennennaalden groeien uit dwergscheuten in trossen die bundels worden genoemd. De meeste van deze bundels bestaan ​​uit twee, drie of vijf naalden, maar zelfs binnen een bepaalde soort is er veel variatie; ponderosa-den bijvoorbeeld - de op een na grootste den ter wereld en tussen de kenmerkende bomen van de American West - heeft meestal drie naalden per bundel, maar veel ponderosas ten oosten van de Continental Divide hebben twee. In het uiterste geval groeit de enkelbladige piñon van het Great Basin (zoals je zou kunnen raden uit de naam) een naald tot een bundel, terwijl de Durango-den van de Sierra Madre Occidental in Mexico er zoveel kan hebben als acht. De naalden van de meeste dennen hebben randen, waarvan het aantal kan worden gebruikt om de soort te identificeren; de enkelbladige piñon, die tegen de trend ingaat, heeft ronde naalden.

Zoals de meeste coniferen zijn dennen groenblijvend: met andere woorden, ze behouden hun bladeren het hele jaar door. Dit betekent natuurlijk niet dat de bomen niet afstoten en naalden vervangen; ze doen dit gewoon op een gespreide basis. De persistentie van naalden varieert sterk tussen soorten: ze kunnen slechts een jaar of twee of wel tientallen jaren meegaan. Over het algemeen houden tropische dennen hun naalden hoogstens een paar jaar vast, gematigde dennen meerdere jaren en hooggelegen soorten het langst; naalden van de Great Basin bristlecone pine, die toevallig de langstlevende boom is die we kennen, kunnen wel een halve eeuw blijven bestaan, meer dan welke andere conifeer dan ook.

Zoals hierboven besproken, verwijst de vorm van een dennennaald naar het succes dat dennen hebben in semi-aride ecosystemen waar het minimaliseren van waterverlies van cruciaal belang is voor planten. Dennen hebben ook de neiging om te gedijen in omgevingen die van oudsher regelmatig in wildvuur brandden (inclusief veel van die semi-aride omgevingen). Dankzij dikke bast en andere aanpassingen kunnen veel dennensoorten branden met een lage intensiteit overleven, die op hun beurt andere coniferen en/of hardhouten bomen doden die uiteindelijk de dennen kunnen vernietigen; met andere woorden, veel dennenbossen en savannes - waaronder ponderosa-opstanden in het westen, langbladige dennenlanden in het zuidoosten en dennenbossen in het boreale Noord-Amerika - worden door vuur onderhouden. (Bepaalde soorten, waaronder jack pines en lodgepole pines, dragen een percentage kegels dat alleen kan openen - en dus zaad kan verspreiden - wanneer ze worden blootgesteld aan de hitte van een bosbrand.)

Dennennaalden spelen een rol in dit systeem. Schuurnaalden kunnen een dikke laag duf op de grenen vloer maken en deze ontbranden gemakkelijk (door bijvoorbeeld blikseminslag). De oppervlaktebranden die dergelijk afval consumeren, doden meestal geen volwassen dennen terwijl ze de zaailingen van concurrerende bomen, dus in zekere zin helpen dennen zichzelf in stand te houden door hun eigen gedropte gebladerte.