Geboorte, groei, voortplanting en dood vertegenwoordigen de vier stadia van de levenscyclus van alle dieren. Hoewel deze stadia alle dieren gemeen hebben, verschillen ze aanzienlijk tussen soorten. Terwijl insecten, vogels en reptielen bijvoorbeeld uit een ei worden geboren, ontwikkelen zoogdieren zich als embryo's in het lichaam van de moeder.
De meeste dieren lijken bij de geboorte op hun volwassen tegenhangers. Sommige soorten dieren, waaronder de meeste insecten en de meeste amfibieën, ondergaan echter tijdens hun groeifase radicale transformaties. Dit proces wordt metamorfose genoemd. De hele levenscyclus van een dier kan slechts enkele dagen of weken duren, zoals bij veel insecten het geval is, tot meer dan een eeuw, zoals bij sommige schildpadden het geval is.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De vier fasen van de levenscyclus van een dier zijn geboorte, groei, voortplanting en dood. Alle diersoorten doorlopen deze stadia, maar ze manifesteren zich anders in het dierenrijk. Zoogdieren zijn ovipaar omdat hun embryo's zich ontwikkelen in de baarmoeder van de moeder, terwijl andere soorten dieren levendbarend zijn omdat hun embryo's zich ontwikkelen in externe eieren. Sommige reptielen worden ovovivipaar genoemd omdat hun embryo's zich ontwikkelen in eieren die in hun moederlichaam blijven totdat ze uitkomen.
De meeste dieren lijken bij de geboorte op hun volwassen tegenhangers, maar sommige soorten dieren, waaronder de meeste insecten, ondergaan tijdens hun leven een radicale transformatie die metamorfose wordt genoemd groeistadium. Sommige dieren kunnen zich ongeslachtelijk voortplanten, maar de meeste dieren planten zich voort via seksuele voortplanting, waarvoor mannelijke en vrouwelijke gameten nodig zijn. Na veroudering beëindigen dieren hun levenscyclus door te sterven. Het leven van dieren duurt van enkele dagen tot meer dan een eeuw.
Soorten zwangerschap
Dieren worden levendbarend genoemd wanneer ze uit de moederschoot worden geboren, of ovipaar wanneer ze zich ontwikkelen in een ei buiten het lichaam van de moeder. Sommige reptielen worden ovovivipaar genoemd omdat hun embryo's zich ontwikkelen in eieren die in hun moederlichaam blijven totdat ze uitkomen. De embryonale ontwikkeling is vergelijkbaar bij de meeste gewervelde dieren, maar kan bij muizen 19 dagen duren tot ruim een jaar bij grote zoogdieren, zoals giraffen, walvissen en olifanten.
Vroege groei
Voordat ze geslachtsrijp of volwassen zijn, doorlopen dieren een groeistadium. Sommige soorten, die het meest voorkomen bij ongewervelde dieren en amfibieën, ondergaan tijdens de groeiperiode een metamorfose. Metamorfose omvat larvale en popstadia. Vlinders, sprinkhanen, muggen, kikkers en salamanders zijn enkele voorbeelden van dieren die een metamorfose ondergaan. Hormonen, zoals somatotropine, induceren groei bij dieren.
Nieuw leven creëren
Dieren planten zich seksueel of ongeslachtelijk voort. Terwijl seksuele voortplanting mannelijke en vrouwelijke gameten omvat - de spermatozoïde en de eicel - is ongeslachtelijke voortplanting afhankelijk van een enkel individu om nieuw leven te genereren. Hydra's, sponzen, zeesterren en platwormen van de klasse Turbellaria, bekend als planarians, kunnen zich ongeslachtelijk voortplanten, maar de meeste dieren zijn afhankelijk van seksuele voortplanting om zich voort te planten.
Het einde van het leven
Na veroudering beëindigen dieren hun levenscyclus door te sterven. Verlies van gehoor en zicht, gebrek aan energie, lichamelijke zwakte en ziektes zijn enkele tekenen van veroudering en gaan vaak vooraf aan de natuurlijke dood van een dier in het wild. Roofdieren zullen eerder een natuurlijke dood sterven, terwijl prooidieren waarschijnlijk bezwijken voor aanvallen wanneer ze te oud worden om zichzelf goed te verdedigen. Verschillende soorten hebben een verschillende levensduur. Onder vogels hebben papegaaien de langste levensduur, tot 100 jaar, terwijl kolibries over het algemeen sterven voordat ze 10 jaar oud zijn.