Meer dan 30 soorten schildpadden noemen Florida hun thuis, en hoewel de meerderheid voornamelijk in het water levende is, handvol doen hun zaken meestal op het land: verschillende soorten doosschildpadden en de gopher schildpad. Deze langzaam bewegende reptielen met een lange levensduur staan in de Sunshine State voor grote uitdagingen, van het verzamelen voor de dierenhandel, sterfte en verlies van leefgebied, en een van de inheemse landschildpadden - de gopherschildpad - wordt aangemerkt als een bedreigde soorten.
Waarschuwingen
Hanteer of stoor geen gopher-schildpadden, aangezien ze een bedreigde soort zijn en worden beschermd door de staatswet.
De Gopher-schildpad identificeren
•••Medioimages/Photodisc/Photodisc/Getty Images
De gopherschildpad heeft dikke achterpoten die vaak worden vergeleken met die van een olifant en zwaar geschaalde voorpoten die zijn uitgerust met robuuste klauwen om te graven. Een uniforme grijze, gopherschildpadden missen de ingewikkelde patronen van doosschildpadden en worden aanzienlijk groter: de grootste kunnen schelpen hebben van een voet of meer lang. Ze zijn meestal te vinden in zanderige habitats zoals dennenbossen en struikgewas, en wagen zich zelden ver van hun holen.
Florida Distributie van de doosschildpadden
Als de landschildpad die je probeert te identificeren geen gopherschildpad is, maar in plaats daarvan een van de verschillende ondersoorten van de doosschildpad, overweeg dan de locatie waar je hem bent tegengekomen. Alleen de Florida-doosschildpad komt bijna over de hele staat voor, behalve de Panhandle. De oostelijke, Gulf Coast en drietenige doosschildpadden zijn beperkt tot de Panhandle en het uiterste noorden van Florida.
Vergelijking van Florida en drietenige doosschildpadden
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
De Florida-doosschildpad heeft meestal gele stralende banden op een zeer koepelvormige schaal (schild) en gele strepen aan elke kant van zijn kop. De mannetjes van deze ondersoort vertonen een zeer opvallende holte op de bodem van hun schelpen (of plastron), terwijl de plastron van mannelijke drietenige doosschildpadden de neiging heeft bijna plat te zijn. Drietenige doosschildpadden hebben vaak effen olijfbruine schelpen, maar kunnen gele vlekken op het schild en de kop vertonen. Deze ondersoort dankt zijn naam aan het aantal tenen op zijn achterpoten, maar houd er rekening mee dat Florida box schildpadden hebben soms ook drie achtertenen: het is geen onfeilbare identificatiefunctie, in andere woorden.
De Doosschildpad van de Golfkust
•••bangkaewphoto/iStock/Getty Images
De doosschildpad van de Gulf Coast geldt als de grootste van Florida's doosschildpadden, soms met een lengte van 8,5 inch. De achterkant van zijn schild loopt opvallend wijd uit op een gootachtige manier, in tegenstelling tot de naar beneden hellende schaal van de oostelijke doosschildpad. Gulf Coast-doosschildpadden zijn meestal donkerder en minder gedurfd gemarkeerd dan de Florida of oostelijke ondersoorten; sommige individuen hebben witte vlekken op hun hoofd.
Field Notebook: een handig hulpmiddel voor het identificeren van landschildpadden in Florida
Je kunt een kleine dragen notitieboekje en potlood - dat soms handiger en betrouwbaarder is dan een camera - vooral tijdens lange wandelingen of kampeertochten. Op deze manier kun je snel alle schildpadden die je vindt schetsen en eventuele opvallende markeringen, kleuren en andere kenmerken noteren, wat de identificatie later gemakkelijker maakt.