Hoewel lieveheersbeestjes en vlinders beide insecten zijn en vaak in bloemen voorkomen, verschillen ze in veel opzichten. Lieveheersbeestje, lieveheersbeestje of lieveheersbeestje is de algemene naam van de kleine kevers uit de familie Coccinellidae, terwijl een vlinder een individueel onderdeel is van de orde Lepidoptera. Naast biologische classificatie verschillen lieveheersbeestjes en vlinders in uiterlijk, aantal soorten, voedingsgewoonten en levensduur.
Uiterlijk
Lieveheersbeestjes zijn vaak kleiner dan 0,4 inch. Veel voorkomende kleuren zijn geel, oranje en rood, met zwarte vlekken, maar sommige soorten zijn puur zwart of bruin. Hoewel vlinders geen harde vleugelhoezen hebben zoals lieveheersbeestjes, hebben ze een breder scala aan kleuren, soms met metallic glans. Vlinders vertonen grotere variaties in grootte, van de kleine blauwe (Cupido minimus), die een spanwijdte kan hebben kleiner dan 1 inch, tot de gigantische Goliath-vogelvleugel (Ornithoptera goliath) van Nieuw-Guinea, met een 11-inch spanwijdte.
Aantal soorten
Het aantal lieveheersbeestjes telt meer dan 4.000, maar er zijn er slechts ongeveer 450 in Noord-Amerika, waaronder het negenstippelige lieveheersbeestje (Coccinella novemnotata). Het aantal vlindersoorten is veel groter, ongeveer 17.500, verdeeld over zes families. Er zijn 725 vlindersoorten in Noord-Amerika, waaronder de gewone koper (Lycaena phlaeas), de Californische schildpad (Nymphalis californica) en de metaalvlinder (Apodemia mormo langei).
Voedingsgewoonten
De meeste lieveheersbeestjes zijn roofdieren en voeden zich met zachte insecten, zoals wolluizen, spintmijten en bladluizen, die ook landbouwplagen zijn. Sommige soorten lieveheersbeestjes eten ook stuifmeel, evenals meeldauw van planten en stuifmeel. Vlinders daarentegen voeden zich voornamelijk met nectar en stuifmeel van bloemen. Een paar soorten kunnen rottend materiaal en boomsap eten.
Levensduur
Na het doorlopen van de ei-, rups- en popstadia tijdens het metamorfoseproces, leeft een volwassen vlinder ongeveer een maand. Kleinere vlinders leven vaak minder, terwijl vorsten en rouwmantels een levensduur van negen maanden kunnen hebben. Lieveheersbeestjes ondergaan ook een metamorfose voordat ze volwassen worden. Na het popstadium kan een volwassen lieveheersbeestje maximaal een jaar leven.
