Het toendra-bioom is de koudste omgeving op aarde en kan worden gevonden in Europa, Siberië in Azië en in heel Noord-Amerika. Talloze planten en dieren noemen de toendra hun thuis, waaronder korstmossen, mossen, struiken, bloemen, poolvossen, ijsberen, kariboes, muskusossen, wolven en sneeuwganzen. Omdat de gemiddelde temperatuur op aarde snel stijgt, zijn er in de hele toendra veel veranderingen te zien. Wat zijn enkele toendra-bedreigingen?
Klimaatverandering
Het is waar dat het klimaat in de geschiedenis van de planeet vele malen is veranderd. Het is echter de snelle veranderingssnelheid vanwege de menselijke gevolgen die mensen tegenwoordig ervaren, is dat het meest zorgwekkend.
Tegenwoordig is de gemiddelde oppervlaktetemperatuur in het noordpoolgebied 3,5 ° C (5,3 ° F) hoger dan in 1900. Ter vergelijking: de gemiddelde mondiale temperatuur van de oppervlaktelucht is slechts met 0,9 ° C (of ongeveer 1,5 ° F) gestegen. Deze veranderende temperaturen hebben een enorme impact op bevroren bodems in de toendra.
Smeltende permafrost
Permafrost is bodem en andere materie die meer dan twee jaar achtereen permanent bevroren is. Vanwege de bevroren permafrostlaag wordt de kleine hoeveelheid zomervocht die op de toendra valt, vastgehouden in de bovenste laag grond zodat planten er toegang toe hebben. Mossen bedekken de onderlaag van het boreale woud en helpen de koude grond en de permafrost eronder te isoleren tegen de warme zomerluchttemperaturen.
Naarmate het klimaat warmer wordt, begint de permafrost te smelten. Dit destabiliseert landschappen, wat kan leiden tot meer aardverschuivingen, erosie en vegetatieverandering. Permafrost bevat ook organisch materiaal dat al duizenden jaren bewaard is gebleven.
Als permafrost smelt, wordt de organische stof blootgesteld en begint te ontbinden. Bij dit proces komt koolstofdioxide vrij en methaan, een broeikasgas. Beide producten blijven in de atmosfeer en dragen bij aan het verhogen van de temperatuur op aarde.
Natuurrampen in de toendra
Opwarmende temperaturen kunnen ook toendra-aanpassingen veroorzaken, zoals een hogere boomgrens en struikgewas. Meer bomen en struiken betekent dat er minder toendralandschap is voor kleinere planten en korstmossen. Dit betekent minder voedsel voor kariboes en andere dieren die afhankelijk zijn van kleinere toendravegetatie.
Meer houtige vegetatie en warmere temperaturen brengen een grotere kans op bosbranden met zich mee. Bosbranden, die kunnen worden veroorzaakt door een blikseminslag, zijn een van de meest voorkomende natuurrampen in de toendra.
In 2007 begon een brand in de noordelijke helling van Alaska door een blikseminslag en brandde drie maanden lang, waarbij 400 vierkante mijl brandde. De brand heeft ook vier eeuwen aan stikstofvoorraden uitgeput, een belangrijke voedingsstof voor planten.
Invasieve en migrerende soorten
Sommige soorten worstelen meer dan andere in een veranderend klimaat. Landbouwgronden bieden voedsel voor sneeuwganzen, waardoor hun populatie is geëxplodeerd en hun broedplaatsen verder naar het noorden zijn verslechterd. Hun bevolking is toegenomen van ongeveer 500.000 in 1965 tot mogelijk 5 miljoen vandaag.
Andere dieren veranderen ook van territorium of ondergaan populatieveranderingen. De poolvos begint te concurreren met de rode vos nadat deze naar het noorden is getrokken op zoek naar voedsel in warmere klimaten.
De wolfsspin is succesvoller bij warme temperaturen en kan nu groter worden. Parasieten en ziekte die nu in de toendra kunnen overleven, zorgen ervoor dat de populaties van kariboes afnemen.
Smeltend ijs
Hoewel er historisch gezien het hele jaar door ijs in het Noordpoolgebied aanwezig is geweest, schatten sommige klimaatmodellen dat de Noordelijke IJszee in de zomer voor het einde van de 21e eeuw ijsvrij zal zijn. Zee-ijs reflecteert zonlicht waardoor de planeet koeler blijft. Zonder dit zullen de opwarmingstemperaturen nog sneller stijgen naarmate meer warmte door de planeet wordt geabsorbeerd in plaats van wordt weggereflecteerd.
Toendra-oplossingen
Er zijn een aantal Arctische toendra-bedreigingen en de toendra die je vandaag ziet, kan er in de toekomst heel anders uitzien. Het verminderen van het aantal fossiele brandstoffen dat mensen verbranden, zal echter helpen de opwarmingstemperaturen in het noordpoolgebied en rond de planeet te vertragen. Voortgezet onderzoek en de verhoogde bescherming van verschillende soorten zullen ook helpen om deze omgeving te beschermen.