Aanpassingen zijn genetische en evolutionaire eigenschappen die uniek zijn voor een soort of groep soorten en die hen in staat stellen in een specifieke omgeving te leven. In het geval van zoetwateromgevingen hebben sommige dieren en planten zich aangepast om te leven waar de omgeving tumultueus is of op de een of andere manier eigenschappen vereist die ze normaal niet nodig hebben.
Hawaiiaanse zoetwatervis
Er zijn vijf inheemse vissoorten, allemaal grondels, gevonden in de zoetwatersystemen van Hawaï. Ze laten de noodzaak van aanpassing zien, niet alleen in zoetwaterstroomsystemen, maar ook op tropische eilanden die vaak worden getroffen door barre geografische en meteorologische omstandigheden. Wanneer ze worden geboren, bevinden de larven van deze vissen zich stroomafwaarts in de oceaan, waar ze gedurende vijf of zes maanden in estuaria leven terwijl ze groeien. Deze levensstijl, gebaseerd op een amfidrome levenscyclus, is één aanpassing. Deze vissen hebben ook zuigschijven in het bekken waarmee ze zich aan rotsen en andere harde oppervlakken kunnen hechten om sterke getijdenbewegingen te weerstaan.
Als deze vissen volwassen zijn, zijn ze aangepast om tegen de stroom in te zwemmen om weer stroomopwaarts en in de zoetwaterstromen te komen. Ze zijn allemaal ook aangepast aan het beklimmen van watervallen met krachtige zwembewegingen, hun bekken zuigschijven en, in het geval van een paar van deze vissen, een mond aan de onderkant die als een tweede fungeert zuigende schijf.
Bladeren van zoetwaterplanten
Zoetwaterplanten hebben verschillende soorten bladeren aangepast, afhankelijk van waar ze zich op de plant bevinden. Onderwaterbladeren zijn erg dun om zoveel mogelijk diffuus licht te kunnen absorberen. In sommige planten zijn ze zo dun dat ze eruitzien als algenstrengen. Drijvende bladeren komen ook veel voor. Deze bladeren zijn breed en hebben lacunes die gas bevatten om de bladeren drijfvermogen te bieden. Wilgen passen lange, smalle bladeren aan met taps toelopende uiteinden. Ze groeien boven water, maar vallen naar beneden zodat hun toppen soms onder water staan. Door hun vorm kunnen ze vrij worden bewogen door stromend water, maar ze zorgen er ook voor dat ze niet scheuren tijdens deze continue actie.
Aanpassingen van rivierkreeften
Soms vereisen zoetwateromgevingen dat dieren zich aanpassen aan omgevingen met weinig water of weinig zuurstof, zoals in het geval van ondiepe rivierbeddingen. Een blik op zoetwatersoorten rivierkreeften onthult hoe bepaalde zoetwaterdieren zich aanpassen aan deze omstandigheden. Alle meer dan 400 soorten zoetwaterkreeften zijn aangepast om lage zuurstofcondities en blootstelling aan de lucht te verdragen. Gedragsmatig zijn ze ook aangepast om gedurende langere perioden in holen onder modder te leven als er geen oppervlaktewater is.
Aerenchym
Aerenchym zijn belangrijke aanpassingen voor veel soorten zoetwaterplanten. Dit is een sponsachtig weefsel dat bestaat uit gaten die zijn gemaakt door cellen die uit elkaar vallen of uiteenvallen. Deze gaten, die in lengterichting door het wortelsysteem van planten zoals maïs en gamagras lopen, zorgen ervoor dat de plant lucht uit de bovenwaterdelen van de plant kan zuigen om de nodige gassen te ontvangen. Deze aanpassingen zijn geschikt voor planten die leven in overstroomde gebieden zoals rivierbeddingen of wetlands.