Hoewel de uitdrukking "gesmolten steen" wordt gebruikt, smelt de steen technisch gezien helemaal niet. In plaats daarvan veranderen de deeltjes die het gesteente vormen, waardoor kristallen ontstaan. Gesteenten die zijn gesmolten, worden metamorfe gesteenten genoemd. Metamorfe gesteenten staan bekend als magma als ze zich onder het aardoppervlak bevinden, en lava als ze door een vulkaan worden verdreven.
Warmte
Warmte is de belangrijkste factor die het smeltpunt van gesteente beïnvloedt. Hoge temperaturen zorgen ervoor dat de ionen in het gesteente snel bewegen, wat resulteert in een vervorming van het gesteente. Rots smelt wanneer het wordt blootgesteld aan temperaturen tussen 572 graden Fahrenheit en 1.292 graden Fahrenheit. Verschillende soorten gesteente, gevormd door verschillende materialen, smelten bij verschillende temperaturen.
Druk
Er is veel druk in de aarde, die warmte veroorzaakt. Stel je voor dat je heel hard in je handen wrijft; deze druk veroorzaakt hitte. Zoiets gebeurt -- op een veel grotere schaal -- onder het aardoppervlak, en daarom bestaat er magma in de kern van de aarde.
Water inhoud
Hoe hoger het watergehalte van de rotsen, hoe lager het smeltpunt, wat betekent dat ze minder warmte nodig hebben om te smelten. Het water vermengt zich met de gesteentedeeltjes en versnelt de vorming van kristallen.
Tijd
Bepaalde soorten gesteente, zoals basalt, moeten heel lang aan hoge temperaturen worden blootgesteld voordat ze beginnen te smelten. Deze reactie is ook afhankelijk van het watergehalte van de rotsen - basalt heeft een laag watergehalte; daarom duurt het langer voordat ze smelten. Ook geldt dat hoe minder druk de rotsen ondergaan, hoe langer het duurt voordat ze smelten.