Mensen hebben de neiging om te denken dat planten erg afhankelijk zijn omdat ze onbeweeglijk zijn, maar dat kan niet meer verkeerd zijn. In tegenstelling tot mensen, die afhankelijk zijn van andere organismen om de energie die ze verbruiken te produceren, zijn planten autotrofen, wat 'zelfvoedend' betekent. Dankzij het proces van fotosynthese produceren planten rechtstreeks energie uit de zon.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Fotosynthese is het proces waarbij planten zonlicht gebruiken om koolstofdioxide en water om te zetten in bruikbare energie, glucose genaamd. Het afvalproduct van fotosynthese is zuurstof, die mensen inademen. De chemische vergelijking voor fotosynthese laat dit zien:
6CO2 + 6H20⇒C6H12O6 + 602
De ingrediënten voor fotosynthese
Om fotosynthese uit te voeren, moeten planten drie dingen verzamelen: water, koolstofdioxide en zonlicht. De meeste planten halen water uit de grond met behulp van wortels. Ze halen koolstofdioxide uit de omgevingslucht via kleine poriën verspreid over hun bladeren, bloemen, stengels en wortels. Ten slotte gebruiken planten gespecialiseerde pigmentmoleculen, chlorofyl genaamd, om licht van de zon te absorberen. Deze moleculen hopen zich op in de bladeren en stengels en zijn verantwoordelijk voor de groene kleur van planten.
Het proces van fotosynthese
Fotosynthese is een chemisch proces met de volgende vergelijking:
6CO2 + 6H20 ⇒ C6H12O6 + 602
Dit betekent dat planten in aanwezigheid van zonlicht zes moleculen koolstofdioxide (CO2) en zes moleculen water (H2O) en breek ze uit elkaar. Vervolgens herschikken ze die individuele eenheden en zetten ze om in glucose (C6H1206) plus zes zuurstofmoleculen (O2). Als je naar de chemische vergelijking kijkt, kun je zien dat er aan elke kant van de vergelijking hetzelfde aantal koolstoffen, zuurstofatomen en waterstofatomen is; ze zijn alleen herschikt.
De producten van fotosynthese
Glucose is de energie die planten nodig hebben om te groeien en bloemen en fruit te produceren. Na de fotosynthese gebruiken planten de glucose die ze nodig hebben meteen en bewaren ze de rest voor later. Omdat planten geen zuurstof gebruiken, geven ze het als afvalproduct af via dezelfde poriën als vroeger om koolstofdioxide op te nemen. Dit is erg handig voor mensen en andere dieren die de zuurstof inademen die planten in de atmosfeer afgeven.
Planten helpen mensen ook op een andere manier via fotosynthese: aangezien mensen heterotrofen zijn die zichzelf niet voeden, vertrouwen ze op de glucose die in planten is opgeslagen voor energie. Ze krijgen toegang tot deze energie door ofwel rechtstreeks groenten en fruit te consumeren of door dieren te consumeren die zich met die planten voedden.
Zelfs als we dachten dat planten niet over de aarde zwerven zoals andere levensvormen, zijn ze zeker niet zwak of afhankelijk. In feite kunnen ze enkele van de meest onafhankelijke wezens op aarde zijn, met behulp van een gespecialiseerd proces om zichzelf te voeden en, als een gelukkig bijproduct, de energie en zuurstof te produceren die mensen nodig hebben om te onderhouden leven.