De ontwikkeling van vaatweefsel was een belangrijke evolutionaire vooruitgang voor het plantenrijk. Hierdoor konden planten water geabsorbeerd door hun wortels en suikers in hun bladeren over grote afstanden geleiden. Vaatweefsel laat planten hoog worden, met sommige bomen die meer dan 300 voet bereiken. De vroegste planten - onder de voet en vaak over het hoofd gezien - gebruiken heel andere manieren om water en voedingsstoffen te verkrijgen dan de meeste bekende planten die tegenwoordig op aarde worden gevonden.
Plantenevolutie
Planten zijn in het water ontstaan als vrij zwevende algen. In het aquatisch milieu baden planten constant met water en voedingsstoffen, en elke cel kon eenvoudig opnemen wat het nodig had uit de omgeving. De eerste planten die 400 miljoen tot 450 miljoen jaar geleden op het land kwamen -- de mossen, levermossen en hoornmossen, gezamenlijk bekend als bryophytes - bevatten vergelijkbare structuren als deze voorouders in het water en waren het best aangepast om in een omgeving met constant water te leven beschikbaar. Naarmate de evolutie nieuwe plantvormen voortbracht, lag het vermogen om te overleven in steeds drogere omgevingen ten grondslag aan veel van de belangrijkste aanpassingen. Bryophytes hadden echter nog steeds een constante bron van vocht nodig om te overleven.
Wortels
In vaatplanten spelen de wortels de belangrijke rol bij het opnemen van water - en daarmee water, minerale voedingsstoffen - uit de omringende grond. Bryophytes daarentegen hebben geen wortels. Mossen bevatten kleine, taaie vezels die bekend staan als rhizoïden en die op kleine wortels lijken, maar alleen het mos op zijn plaats houden. Hoornmossen en levermossen houden zichzelf ook op hun plaats met rhizoïden, maar deze rhizoïden bevatten slechts een enkele cel en worden niet gemakkelijk aangezien voor wortels, zoals in de mossen.
Water en mineralen
Omdat ze geen wortels hebben, hebben bryophyten contact met water nodig, zodat ze het direct in hun bladeren kunnen opnemen, net zoals hun voorouders in het water water uit hun omgeving hebben opgenomen. Minerale voedingsstoffen die in het water zijn opgelost, worden ook direct opgenomen in de bladeren van de bryophyten. Omdat elk blad in contact moet komen met water, blijven bryophyten klein en groeien ze dicht bij de grond of op andere wateropvangende oppervlakken, zoals boomtakken.
Energie en fotosynthese
Planten, inclusief bryophyten, nemen echter niet al hun voedingsstoffen uit de omgeving op. Het belangrijkste kenmerk dat planten onderscheidt van dieren, is hun vermogen om hun eigen voedsel te produceren met behulp van de energie van de zon, een proces dat fotosynthese wordt genoemd. Zoals alle planten voeren bryophyten fotosynthese uit om de suikers te produceren die ze nodig hebben voor energie. In tegenstelling tot vaatplanten hebben bryophyten geen middelen om deze fotosynthetische producten door de plant te transporteren.